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    　　自家大伯没有上进之心，可以继续混迹六部；自家父亲在江南官场，却需要沈家庇护。

    　　因此，乔永善并没有直接回答乔大太太的话，而是将今日的情景从头到尾讲述了一遍。

    　　从十人入偏厅开始，彼此见礼，序了年齿，而后杨仲言与沈琴、沈宝说话，何泰之与田家兄弟聊天，沈瑞、沈珏则是招待他们兄弟两个……

    　　乔永德的话，与沈家兄弟的应答，他都讲述了一遍，直到堂兄踹了小几离开，自己追出沈家为止。他只从旁观者的角度，做了陈述，并未添减。

    　　沈永德在旁，羞恼不已，开口要阻止，被乔大太太喝住。

    　　听完乔永善的讲述，乔老太太与乔大太太的脸色都很难看。

    　　即便再宠溺孙子，乔老太太也晓得今日之事，是乔永德做错了。不仅仅是得罪沈家兄弟，还让其他几家看了笑话。

    　　在几家姻亲中，明明乔家当与沈家最亲近，而不是其他家。

    　　老太太看了眼满脸不知错的乔永德，又看了一眼乔永善，不得不承认是自己错了，就不该带五孙子过去。要是只有乔永善一个，定会同沈家兄弟相处的好好的。

    　　从沈家兄弟专程招待乔家人，也能看出他们本是晓得亲戚之间亲疏远近。只是让乔永德闹了这一出，错了交好的机会。

    　　“这沈珏倒是个争强好胜的……”乔老太太叹了口气，与乔大太太抱怨道：“那个沈瑞么，看着温煦，傲气却不小。还真不是一家人，不进一家门，这个轻狂不看人的模样，不正是与徐氏差不离？”

    　　“哪里是沈珏、沈瑞的过错？都是这混帐行子，这般不知礼，丢人丢到亲戚家……”乔大太太瞪了一眼儿子，道。

    　　乔大太太倒是个明白人，只是性子绵软，儿女的管教权利始终不在她手中，看着儿子长歪了，也只能干着急。

    　　乔老太太心里虽怪孙子，却受不得媳妇教训孙子，皱眉道：“一个巴掌拍不响，哪里只是五哥一个人的过错？五哥开始也没说甚，明明是那两个小子牙尖嘴利……”

    　　听了乔老太太的话，乔永德扬着下巴，露出几分得意。

    　　乔大太太不好顶撞婆婆，心里只能无奈叹气。

    　　乔永善却是握着拳头，打定主意，以后绝对不与堂兄一起出门。

    　　这样得罪人的“交际”，不要也罢，忒丢人了，有那功夫还不若好生在家读书……

    　　*

    　　松江，三房，大老爷书房。

    　　三房大老爷沈湖看着手中的单子，瞪大眼睛道：“这些都是真的？老二、老三、老四他们真在外头置产？”

    　　他面前站着的，正是三房二管家。

    　　二管家躬身道：“小人哪敢欺瞒老爷？先前就曾听过风声，只是无凭无据，小人也不敢胡乱禀告老爷……这几年老太爷上了年岁，不怎么管事，几位老爷行事越来越猖獗……里里外外，不过是瞒着老爷一个……”

    　　沈湖气得不行：“他们这是要作甚？这还没分家里呢，这些都是公中产业……怪不得这几年公中进项越来越少，他们只糊弄我说是生意不好做，原来都进了他们自己的腰包……”

    　　二管家道：“谁叫那些铺子都是几位老爷出面打理，那边掌柜、管事也多是几位老爷提拔的人……”

    　　沈湖唬着脸道：“不行，我要去寻老太爷……”
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