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    　　第一个圈正中就在红榜上最上方，写着是本年县试第一名名字，既是“案首”。

    　　看到“沈瑞”两个字时，二管家倒吸了一口冷气，叫了长寿叫往回赶。

    　　长寿也傻眼。

    　　要是没听到方才那酸儒的“义愤”之言，这就是意外之喜。

    　　连着两次“红榜”第一，要说他没盼着沈瑞得“案首”那是假话，不过想到方才的“流言”，这风头也不好出，便也忧心忡忡……

    　　沈瑞自打二月二十三考完，一日不曾歇，就又捡起功课。

    　　县试只是第一步，四月里就是府试。

    　　虽说要是这次侥幸得了案首，府试不会被罢黜，可要是排名太低，面子上也不好看；要是县试不能得案首，那府试则更需努力。

    　　三老爷知晓，唏嘘不已，对妻子道：“这般心气，这般毅力，怎能在科举上无建树？若是我当年在学业上有这般毅力，也不至于荒废这些年。”

    　　三太太想到沈珏道：“要是瑞哥今年一口气考出来，后年说不得就要下场参加乡试……珏哥与瑞哥本是同年同月，听老爷讲两人功课也相差不多，现下却是要被瑞哥落下了……”

    　　三老爷听妻子提及下一次乡试，想到自己身上，握拳道：“岂止是落下珏哥……珏哥启蒙晚，旁人寒窗苦读十年方求功名，瑞哥至今读书不过四年半……等到三年后，说不得文章也做得好了。到时叔侄齐下场，我这做叔叔的可别被侄儿落下……”

    　　虽说现下看起来，沈瑞的文章远远比不得三老爷，可他读书这般勤勉刻苦，一日当两日使的劲头，谁也不知三年后会如何。

    　　三老爷既欣慰沈家后继有人，又生出几分紧迫感……

    　　县衙“报喜”的队伍还没到，二管家与长寿匆匆回来。

    　　大老爷不在家，三老爷不敢惊动，二管家直接到二门求见主母；长寿这里，也是往九如院给沈瑞传话。

    　　因沈瑞年纪不小了，开始有外头的交际，除了在九如院中有内书房之外，今年开春徐氏在前院给沈瑞收拾出一个外书房来。

    　　平素里读书，来人可以做待客之所。

    　　不过沈瑞读书起早贪晚的，还是用内书房的时候多。

    　　见长寿面上发苦，沈瑞心下一激灵，生出不好的念头来，直接问：“是榜上无名？”

    　　长寿忙摇头道：“二哥中了案首！”

    　　沈瑞蹙眉道：“那为何做忧色？可是有什么不对？”

    　　事关重大，长寿不敢隐瞒，将茶馆里的听到的“流言”讲了一遍，又提了二管家去求见太太之事。

    　　沈瑞闻言，庆幸不已。

    　　幸而他之前没有使人冒然打听县令，否则这落到旁人眼中正是对景。

    　　如今虽是“木秀于林”，可胜在“理直气壮”。

    　　他站起身来出了九如居，前往正院。一路上，他在心里将得失算了一下。

    　　“京察”早已尘埃落定，如今京城官场已经形成微妙的平衡。

    　　即便有御史言官想要就此事弹劾大老爷，可县试只是县试。要说春闱天下士子云集，文无第一，榜单容易有争议；那县试这里，连只会三道填空题的市井少年都会参加，可见水平之低。
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