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    　　倒是何泰之听说周然也要入官学读书，有些意外，问道：“师兄不回书院读书了么？”

    　　周然道：“我想要参加岁试，在官学里便宜一些。”

    　　他这样一说，王鼎与胡春芳两人都望向他。

    　　胡春芳眼睛眨了眨，道：“这是打算参加后年乡试？”

    　　周然点点头道：“虽多有不足，却想要试试。”

    　　他虽嘴上谦虚，可年轻气盛，到底带出几分得意来。

    　　几个小秀才，望向周然的目光就带了敬仰羡慕。

    　　王鼎捏着茶杯，没有言语。

    　　胡春芳脸上笑容更盛：“那以后可要多与周兄共勉……”

    　　在座众人中，他年纪最长，不想继续耽搁，要参加下一科乡试也是意料之中。

    　　何泰之原本有些沮丧，不过心里算了时间，周然即便能参加下一科乡试，也是在十七岁时；自己即便参加下下科乡试，也是同为十七岁。若是从时间算，比大家晚了三年；从年龄看的话，大家都是差不多。

    　　他便心下稍安，看了一眼淡笑着听大家说话的沈瑞。

    　　周然不过院试第九，就将举人功名当成是唾手可得之物；瑞表哥院试“案首”，提及下一科乡试依旧如履薄冰，功课不敢丝毫懈怠。

    　　这个周然平素看着是好的，同瑞表哥比起来，就显得轻浮可笑。

    　　何泰之心中将沈瑞与周然对比，王鼎与胡春芳两人自然也少不得比一比，心中各有思量。

    　　周然并未察觉座位上气氛变化，反而主动与沈瑞说起沈全来。

    　　胡春芳瞧出周然的区别待人，待沈瑞、何泰之比旁人热络，待两个小秀才稍差，对于胡春芳与王鼎则是爱答不理。

    　　胡春芳暗中嗤笑一声，不过是个穷翰林的侄儿，就自觉金贵起来，委实可笑。旁边的尚书公子尚且没发话，他就等人分成了三六九等，什么阿物？

    　　胡春芳家是霸州乡绅之首，家中良田万顷，即便不是官家子弟，可族亲姻眷之中，不乏出仕为官之人。一个翰林官，还真没有放在眼中。

    　　茶桌上的气氛，就没了先时的融洽，一时有些冷场。

    　　沈瑞觉得无趣，有心想要提前退场，不过见何泰之兴致勃勃地两个新朋友说话，不想扫他的兴致。

    　　这时，就听到门口有喧嚣声。

    　　众人都望向门口，就见雅间门口被推开，露出一高一矮两个少年来。

    　　何泰之站起身来，带了惊喜道：“寿哥，高大哥！”

    　　沈瑞也望向门口。

    　　与前两回露面的时候不同，寿哥不再是乞儿装扮，而是穿着红色潞绸衣服，手中拿着一把白玉折扇，腰间悬着羊脂玉平安牌，一副富贵小公子的模样。

    　　高文虎倒是依旧是布衣短打，看着比两月前更黑了。

    　　寿哥笑吟吟地进了雅间，看着茶桌上放着的红色绢花，将手中的折扇合了，道：“来晚了一步，没有看到沈大哥与泰之簪花的风采……”

    　　说话间，他又打量其他座上客，看到年幼的叶科与李治道时就多看了两眼。
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