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    　　看着兄长心情大好的模样，沈琇也心情也好了几分，道：“可是有什么喜事么？”

    　　沈琰点点头，嘴角上翘：“周相公今日给我介绍了个新学生，是他兄长家的侄儿，过了端午节，就送到书院来读书，也定了我的‘小课’！”

    　　沈琇微讶：“周相公的兄长，就是做官的那个？”

    　　沈琰点点头道：“就是那个，如今在吏部任主事。”

    　　沈琇笑道：“看来南城书院的名气真是越来越大，今年新入学的学生中，官宦子弟不少呢……”

    　　沈琇与有荣焉：“四月府试榜上五十人中，南城书院就有六人在榜上，压了城北的春山书院一头。”

    　　沈琇虽满心忧虑，可见兄长一切如常的模样，不知不觉地也安心了许多。

    　　沈琰瞥了他的书案一眼，道：“你的时文还罢，策论到底少了几分火候。离明年乡试就剩下不到一年半，多在策论上使使劲。要是自觉落笔空乏，就多去读读旁人的文章，扬长补短，是为上策。”

    　　沈琇疑惑道：“大哥先前不是让我静下心多读几年书，等下下科再下场么？怎么就改了主意？”

    　　沈琰道：“我原怕你读书太吃力，也担心你木秀于林。到了京城，我才晓得自己见识短了，成名需趁早。早日中举，对二弟来说只有好处。”

    　　沈琇甚是没底气地道：“可想也没用啊……南直隶才子云集，多少经年的儒士，又有国子监生，能中举人可不容易……”

    　　沈琰挑眉道：“二弟这些日子手不释卷？难道不是为了备考明年乡试？”

    　　沈琇讪笑道：“我就是怕功课被同窗落下……”

    　　沈琰也不揭破，看了眼闭着的窗户，又看了眼角落里的冰盘，移开视线，轻笑道：“且记得过犹不及，继续读书吧，我回屋去了……”

    　　出了西厢房，沈琰看了眼上房。

    　　上房也关着窗户，灯影映照在窗户上。

    　　只有东厢乌黑一片。

    　　沈琰挑了竹帘进去，虽说东厢的窗子都开着，可还是能觉得屋子里的闷热。

    　　漆黑一片中，沈琰脸上多了几分涩意。

    　　他摸着火折子，自己点了灯，抽开书桌下的抽屉，露出一个绢包来。

    　　既是母亲的嫁妆首饰，他这当儿子的哪里能真的去换银子？他只是不想母亲继续挥霍银钱，想要遏制她的小性子，才故意拿走了她心爱的镯子，想要让她知晓生计艰难，知晓心疼银钱。

    　　没想到她是真知晓节俭了，没舍得从自己身上节俭，也没舍得亏待小儿子，却舍得从他这边省钱。

    　　方才在前院听到管家说后院只准备了两份冰盘，沈琰还以为自己听错了。

    　　如今正房与西厢都门窗紧闭，独东厢门窗敞开，一块冰的影子都没见着，沈琰想要自欺欺人也不能……

    　　

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    (本章完)


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