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    　　　　沈琴被揭破，“哈哈”笑了两声不说话了。

    　　沈宝对沈瑞道：“之前还没来得及给瑞哥道喜呢，瑞哥真厉害，去年就过了童子试，我与琴二哥两个今年也参加院试，不过都不在榜上。族兄弟当中，今年只有全三哥一个在榜单上……”

    　　他虽这样说着，面上并无多少沮丧。

    　　南直隶读书人多，科举本就不容易，即便是闻名远近的才子大儒也有落第的时候，他们族兄弟年纪在这里，落第一次两次实不算什么。

    　　“也是靠运气。真能院试下场的，都是肚子里有墨水的，剩下的就看运气了……珏哥今年预备的足足的，无奈考官出的几个偏题，也只能等下一科。”沈瑞道。

    　　沈宝点头道：“全三哥也这样说。幸好全三哥今年运道不错，顺顺利利地过了院试……”

    　　听他们提及科举，沈琴忍不住道：“要说运气，谁能比得上沈琰、沈琇呢？再也想不到，那兄弟两个如今一个已经是举人老爷，一个是秀才……前年乡试时，族叔、族兄们下场的有五、六个，结果颗粒无收，反而沈琰风风光光名列榜上……十九岁中举人，在哪里论起来都是少年得意。还有沈琇，去年过了童子试，才十六，要是回松江来，亦是炙手可热。也就是二房大伯如今位高权重，族老们都不敢生事，念叨着让他们归宗的可不是一个两个……”

    　　沈宝白了沈琴一眼道：“眼前瑞哥在，琴二哥犯得着去羡慕旁人？瑞哥去年才十四！”

    　　沈琴直直地看了沈瑞一会儿，叹道：“要不是宝哥提起，我又忘了这个。瑞哥如今看着都比我高了，站在这里说是十七、八也有人信，还真是忘了他的岁数。”

    　　沈瑞闻言，不由失笑，摸了摸自己的脸道：“我……这是长得有点着急？”

    　　沈琴点点头，又摇摇头：“也不是说的长相，就是这个气度。前年回来时，差距还不那么大，如今两年没见，瑞哥身上半点孩气儿都没有了……”

    　　沈宝道：“瑞哥已经有了功名，还取了字，本就不是孩子了！”

    　　几人正说着话，就见一人走了近前。

    　　是沈瑾来了。

    　　眼前留下这几个都是同沈瑞亲近的，自然就瞧着沈瑾不顺眼。

    　　不过沈瑾年纪在这里，到底是族兄，大家还是你推推我、我推推你，不情不愿地起身打招呼：“瑾大哥！”

    　　沈瑞也随着众人起身。

    　　沈瑾对众人点点头，带了几分不好意思道：“我有事寻瑞哥，扰了你们说话了……”

    　　无人应答，场面上有些冷场。

    　　沈瑾神色有些黯然，看了沈瑞一眼。

    　　沈瑞对众人道：“各位族兄、族弟先聊着，我与瑾大哥出去转转。”

    　　众人自然无异议，沈瑞就随沈瑾踱步出来。

    　　“族长太爷丧事即了，还要一直在宗房那边住么？眼看就要中秋节？”沈瑾直接问道。

    　　沈瑞摇头道：“想去鸿大婶子那边住几日，明日就去同宗房大老爷说，等到了中秋节后，就与全三哥一道北上。”

    　　沈瑾犹豫了一下：“母亲那里祭奠？”

    　　“正也要寻瑾大哥说此事，想要安排在中秋节前。”沈瑞道。

    　　沈瑾点头道：“瑞二弟定下了日子就打发人告诉我一声，我陪瑞二弟同去。”

    　　沈瑾虽有心想要接沈瑞回四房团聚两日，可想到张老安人，就只能将心思歇下。

    　　五房与四房毗邻而居，等沈瑞去了五房，他想要探望也便宜些。

    　　沈瑞也想到张老安人，道：“瞧着老安人身边是离不开人的，瑾大哥明年却需往南京应乡试，倒是如何安置？”

    　　虽说四房仆从不少，可也没有撇下瘫痪的祖母独自赴考的道理，那样是传出去，沈瑾的德行就要受质疑。

    　　沈瑾苦笑道：“我曾与父亲去信问过此事，父亲说到时自有安排，却没了下文。如今还有一年功夫，我也不好追问的太急。”

    　　看着沈瑾面带乏色，想着他的处境，沈瑞道：“眼下最要紧的就是乡试，其他的都可以靠后。要是为旁的分了心，耽搁了考试，反而得不偿失。”

    　　不管四房长辈怎么折腾，还是让沈瑾先得了功名吧……那样不管他们怎么折腾，也有沈瑾在前头顶着。否则瞧着沈瑾的精神状态，再磋磨几年灵气也被散了差不多了。

    　　这也是“死道友不死贫道”的另一种演绎，说到底还是因沈瑞怕麻烦的私心。
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