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    　　　　等沈瑞用了小食，休息了一会儿，再次醒来时，已经是天色将暮。

    　　刚出九如居，沈瑞就见三老爷从西侧门出来。

    　　“三叔！”沈瑞快走两步，上前道。

    　　三老爷停下脚步，上下打量他一遍道：“怎么不多睡一会儿？还以为小半年不见，瑞哥又要长个子，却是没甚变化……”

    　　沈瑞笑道：“也不能老长个儿啊，再长不就是柱子了……”

    　　他前两年抽条抽的快，其他的却没跟上，显得人零丁单薄，如今可不想继续长个，只想生。

    　　“大哥回来了，咱们过去说话……”三老爷招呼着沈瑞道。

    　　想着三老爷方才过来的方向，是松柏居那边，沈瑞道：“珏哥他们醒了吗……”

    　　“我方才去转了一圈，正睡得香呢，我没有叫人叫起。左右晚饭还等一阵子，让他们再睡会儿……”三老爷道。

    　　叔侄两个说着话，到了正房。

    　　沈沧已经换下官服，坐在榻上吃茶，见叔侄两个过来，招呼他们近前坐下，就问询起沈瑞松江的事。

    　　主要问的是族长太爷出殡之事，还有各房族人现状。

    　　沈瑞一一答了。

    　　听到族长太爷荣光大殡，沈沧叹道：“老爷子虽未出仕，却是沈氏一族几十年不可或许的当家人，当得起这份哀荣……”

    　　族长太爷与二房三太爷是同曾祖父的从堂兄弟，是这边几位老爷的从堂叔父，老爷子这一去，宗房大老爷、二老爷居乡不出，到了沈珹这一辈，与二房就是无服亲了。

    　　眼前没有旁人，沈沧便直言道：“沈珹眼大心空，不是有担当的，只看在珏哥份上，往后能帮衬还是帮衬些……”

    　　三老爷道：“大哥虽是好心，我瞧着沈珹倒是未必能领情……听说如今贺侍郎颇为活跃，前两年瞧着沈珹也是亲近那边的多。真是不知贺侍郎到底怎么想的，即便入了李阁老门下，他不是也要熬资历，前年才升升三品，就惦记再进一步不成……”

    　　沈沧沉吟道：“贺侍郎正值盛年，上进心强也寻常……”

    　　虽说沈贺两家可以论上乡谊，从宗房与四房那边算下来还是姻亲，不过因贺家依附李阁老，沈沧这里却是不党不群，即便往来也不过是面子情，颇有些“道不同不相为谋”的意思。

    　　加上沈沧是尚书，贺大老爷是侍郎，等到贺大老爷熬满资历，最有可能的就是本部升转，这上下级的关系就越发微妙。

    　　因沈环来家里，沈沧少不得又问起沈渔父子为人行事来。

    　　虽说族亲往来在所难免，不过到了尚书府现下位置，已经无需为了面子情应付不喜的人。

    　　“是个极明白的人，办事也认真仔细，要不族中也不会将白粮的差事挂在这位族叔名下……他家环哥，虽还没有进学，不过也是个活泼质朴的性子，同珏哥相伴着长大，待珏哥也是真心好……”说到这里，沈瑞想起陆三郎来道：“这次华亭县押送白粮的司吏陆三郎，是陆家宗房嫡孙，论起来还是六哥表亲，这次北上，除了公事，也是为了过来接洪善法师回乡……孩儿当年在西林禅院三年，多受陆家与洪善法师照拂，这次说不得也要还还人情……”

    　　沈沧虽生在京城，长在京城，不过祖籍松江，对于松江几个望族大姓也都心里有数。

    　　听到陆家，他想了想道：“陆家虽无人出任京官，不过好像京中有亲近姻亲，也有两个四、五品的官员在地方上。虽说当年去西林禅院用的是你六哥的人情，不过既是陆家人来京，洪善法师又在京里，二哥也当尽尽地主之谊……”

    　　沈瑞起身应了，又道：“父亲，听说东宫病了，连千秋节朝见都免了，现下怎样了？”

    　　三老爷在旁，听着这个问题，也颇为关注。

    　　东宫不仅仅是储君，还是今上唯一立下的皇子，要是东宫有个万一，不能说天下动荡也差不多了。

    　　沈沧看了沈瑞一眼道：“瞧着太医院那边不见繁乱，道观寺庙也无后续动静，当是养的差不多了……”

    　　沈瑞与三老爷闻言，齐齐地松了一口气。

    　　只是三老爷接触的好友至交，不乏仕宦子弟，消息比长寿要灵通的多，道：“寿宁侯这回可是里外不讨好……幸而东宫平安，要不然张家富贵也到头了……”

    　　沈瑞好奇道：“东宫之恙竟是同寿宁侯府相关么？”
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