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    　　三老爷的面上带了惶惶不安，进了屋子就在榻上坐了。

    　　“三叔……”沈瑞迎上前，不知该如何开口安慰。三老爷即便性子爽直，可到底是三十几岁的人，并不是全然不通人情世故，不过是太过于依赖兄嫂。

    　　三老爷苦笑道：“我真是个废物，连瑞哥儿都不如……瑞哥儿日不辍耕三、四年，一朝知晓亲长身体不适，还选择了不下场；我却是心空眼大，只会让兄嫂跟在操心……”

    　　沈瑞道：“三叔无须自责，虽说父亲、母亲向来担心三叔身体，不过眼见三叔上进好强，担忧之余，定也会欣慰……”

    　　“真的么？”三老爷的声音带了几分没底气。

    　　“自是真的。”沈瑞点头道。

    　　要是三老爷一直是前几年悠哉度日的状态，沈沧夫妇不会担心他的身体，可也不会生出让三老爷自立门户之心；这提前分产之事，也不会发生。

    　　三老爷起身道：“这些日子我虽猜到不对头，可事到眼前，却依旧是难以相信……瑞哥儿，三叔心里有些乱，这就先回去……”

    　　沈瑞亲自送了出去，三老爷脚步有些凌乱，背影中带了感伤。

    　　沈瑞去了东厢书房，磨了墨，写起大字。他素来不喜变动，可眼前就要迎来的大变动却是不可避免。不过同沈沧的忧心、三老爷的惶恐相比，沈瑞并不担心尚书府的境况。

    　　固然官场上人走茶凉是常理，可沈家并非全无根基的小门小户荣辱都系与沈沧一身。

    　　有沈理、沈瑛这样的族亲，有杨镇、杨廷和、何学士、毛状元这样的姻亲，足以使得沈家在沈沧故去后依旧有喘息之机。不过想要以前的荣光，却是暂时不能。还有沈洲那里，即便今年能调进南京为国子监祭酒，可想要调回京城，却是要熬好几年，才会有年资……

    　　宗房老宅，贺东盛匆匆来，匆匆去。

    　　沈珹满脸沉重，不过却并未如贺东盛吩咐的那样，立时往尚书府去。他带了几分不可思议叹道：“沧大叔今年还不到花甲之年，就算病了，告假就是，作甚直接辞官？”

    　　六部堂官中，虽有侍郎比沈沧年轻，可六部尚书中，沈沧却算是顶年轻的。

    　　珹大奶奶是贺氏女，自是对贺东盛更亲近些，闻言道：“大爷既担心，过去那边看看不就行了……”

    　　沈珹摇摇头，道：“岂能如此失礼？既要明日去请安，也不差这一日……”

    　　珹大奶奶不由为难：“那二叔那边？不是还等消息？”

    　　“也不差这半日。”沈珹皱眉道。

    　　就在得知沈沧因疾致仕时，沈珹的心境发生了变化。要说之前他从没有想过离京之事，现下就莫名地生出这个念头。

    　　贺东盛之所以毫不客气，指手画脚，不过是想着沈沧要下来，以后沈珹要求着他。沈珹虽功名心重，可骨子里也傲，哪里受得了这个？

    　　“背靠大树好乘凉”，是谁都晓得的道理。不管沈家各房关系远近亲疏，尚书府的存在，就是沈家各房子弟在京的底气。

    　　若是没了底气……沈珹在京城十数年，自是见识过那些没有根基的同僚们日子的艰难。辛苦办差，有了功劳是上官的；有了黑锅是自己的。轻则丢官罢职，重则破家舍命，青云梯并不好攀爬。

    　　贺家虽是母族，贺东盛是堂舅，可到底是两姓旁人。一笔写不出两个“沈”字，紧要时候，还是族亲更能让人安心。

    　　“将尚书府的礼物加五成，五房与状元府那边加厚三成……”沈珹心中有了计较，没有了先前的忧心忡忡，反而透了几分坦然与豁达，吩咐妻子道。

    　　珹大奶奶自是无话，应了一声，去添置礼物不提……

    　　沈沧的折子是在当着右侍郎的面，交给的贺东盛。即便贺东盛心里没底，怀疑沈沧此番用意，不过还是老老实实地将折子递到内阁。
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