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    　　沈琰正在窗前眺望，三年前他也是从这里考出来。当年他运气颇佳，正好在下场前压中的考题，不知今年沈琇运气如何。根据沈琇所说，前两场他感觉都不错，文章做的比较顺溜。

    　　要是沈琇榜上有名，是打发沈琇上京去应明年那一科，还是留在南京，三年后一家人再上京？

    　　沈琰心里，有些拿不定主意。他之所以避到南京，就是想要疏远与乔家关系。乔三老爷明年起复，以乔家如今日薄西山的景象，少不得还要去攀扯尚书府那边。沈琰心下警醒，不愿夹在中间，被乔三老爷做文章，这才带了家人南下。

    　　今年既是乡试之年，明年就是会试之期。沈琰有自知之明，自己的水平不够，明年那一科去不去都差不多；但是沈琇这里，是一鼓作气？还是再读三年书？他还是想问问弟弟的想法，并不想要自专。

    　　外头传来鸣锣声，贡院大门开了，开始放第一牌。

    　　沈珺与沈琰两人都起身，站在窗前眺望。

    　　贡院门口，乌压压的后脑勺。等着放牌的人群，足有上千人。

    　　沈珺与沈琰两人虽没在那边挤着，却打发管事守在那边门口。马车已经是预备好的，就在茶楼下边停着，只等着沈瑾、沈琇两人出来。

    　　沈瑾今年二十一，沈琇今年十八岁，两人年岁相仿。因是同一年下场的缘故，两人之前也论过几次文章。

    　　这次放牌，两人都在其中，就结伴出了考场。

    　　两家的管事也在一处，便迎了上去，护着两人从人群中挤出来。

    　　沈珺与沈琰见了，便结了茶水钱，下了茶楼。

    　　看到沈珺亲自等在贡院外，沈瑾带了感激道：“让珺二哥受累……”

    　　沈珺摆摆手道：“你我族兄弟，说这些就见外了……”

    　　沈琇与沈琰是嫡亲兄弟，倒是没有说什么客气话，不过看到兄长时嘴角也是不由自主地上翘。

    　　两家都有马车在，几人就分乘了两辆马车，离了贡院街。

    　　一上马车，沈琇就低下头，嗅了嗅身上，脸上带了嫌弃之色。

    　　“怎了？”沈琰带了关切道：“可是身上不舒服？”

    　　沈琇苦着脸道：“今日倒霉催的，隔壁老兄不知怎地，一直在拉肚子，香飘十里……熏得我昏头转向，觉得自己都臭不可闻……”

    　　沈琰摇头道：“哪里就至于？是你自己瞎寻思。等一会儿到家，洗了澡就好了……”

    　　沈琇伸了下懒腰，带了几分惬意道：“总算是考完了……”

    　　沈琰也带了笑意：“这些日子二郎辛苦，我叫人定了船，如今正是秋高气爽，正可游湖……”

    　　沈琇少年心性，因是惦记乡试，才狠读了两年书。如今只觉得出了樊笼，身上都觉得松快了，不过想着兄长对自己期望颇深，他也不由忐忑，小声道：“大哥，反正我是尽力而为……若是不如意，咱们就等下一科吧……”
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