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    　　沈湖夫妇面面相觑，就听沈理冷笑道：“确实是不凡，不仅与闫宝文私下往来，与贺家也亲密的紧，甘愿为贺家做马前卒。”

    　　沈湖张着嘴，带了几分心虚道：“不会是有什么误会吧？”

    　　亲生父母，又是向来倚重沈珠，如此能不知晓他的人情往来？只是闫宝文是知府大人的心腹幕僚，这重关系攀上了他们只当儿子更有出息；至于与贺家往来那边，有了之前被贺二老爷坑了一次，自然要远了贺家嫡系，与嫡系不合的贺氏旁支能亲近就亲近些。敌人的敌人就是敌人，贺家每次都从沈家内部算计沈家，沈家怎么就不能“以其人之道还治其人之身？

    　　湖大太太生怕儿子受委屈，忙道：“闫举人到了松江大半年，素来代表知府大人在外吃请，可不单单只认识珠哥儿一个。谁会晓得他会是冲着沈家来的，会诬告沈家？珠哥儿只是孩子，族中老一辈都看不出闫举人真面目，珠哥儿又如何能分辨得出他是个坏的？”

    　　沈珠今年十九，虽还未及冠，可要说是孩子也太可笑了些。要不是三房这些年“待价而沽”，没有给沈珠说亲，沈珠早已娶亲生子。

    　　沈理看出湖大太太的愚蠢短视，后悔方才多嘴，闭口不言。

    　　湖大太太越发觉得儿子是好的，道：“虽说是隔了房头，可珠哥儿也是状元公的兄弟呢？闫举人在松江应酬了这些人，怎么钦差就单抓了珠哥儿过去？说不得就是冲着状元公来的，状元公你可千万不能不管珠哥啊？”说到这里，又疑心起旁观的沈瑞，犹豫道：“还是有人看珠哥儿不顺眼，故意趁机陷害我们珠哥儿？”

    　　沈瑞再旁只是讥笑，沈渊却是立时黑了脸，也不与湖大太太对嘴，只看着沈湖道：“你也这样想的？”

    　　到底是官身多年，即便沈渊看着儒雅，此时也是不怒自威。

    　　沈湖迟疑了一下，看了沈瑞一眼，方摇头道：“都是妇人之间有口无心之言，族兄勿要与之计较。瑞哥儿是什么身份，珠哥儿是什么身份，要说珠哥儿嫉妒瑞哥儿我信，要说瑞哥儿嫉妒珠哥又哪里有必要？”说到这里，自己带了黯然。

    　　沈瑞已经是官家子弟，即便嗣父已故，还有沈渊、沈润两个做官的嗣叔叔在，以后即便科举成绩不好，还有恩萌入监一条路；除了二房长辈，另有沈理这个受过沈瑞生母孙氏大恩的族兄、还有沈瑾那个记在孙氏名下的本生兄长在。

    　　即便沈湖一心觉得儿子优秀，也不会认为他有值得沈瑞嫉妒的地方。知子莫若父，反而是自己的儿子，因前些年过嗣不成，有了心魔，对当年留在京城二房的沈瑞与沈珏多有不忿。沈珏已经病夭，沈珠幸灾乐祸后放下了；剩下的沈瑞，则没少被他念叨，心中始终憋着一口气。

    　　之前沈湖只觉得是二房长辈有眼无珠，才使得儿子不忿，可如今想想儿子几年都放不下，还嫌弃三房行商贾事没有长辈出仕。

    　　“狗不嫌母丑，儿不嫌家贫”，这句俗语也不能道尽人心。

    　　湖大太太见丈夫黯然，只当沈洲、沈理“以势压人”，面带不忿还要歪缠，沈理却懒得与之继续磨牙，端茶送客。

    　　沈湖眼见沈理要恼了，拉着湖大太太起身告辞。
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