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    又是一阵冷风吹来，城墙上的风似乎总是格外刺激人的肺部，这位子爵裹了裹身上的衣服，轻声咳嗽了两下：“我们回去吧，霍斯曼伯爵的信使已经等很久了。”

    管家立刻跟上：“是。”

    “另外再给我找几份塞西尔领发行的那种‘报纸’，还有关于他们推行的《贵族改制法案》和《土地分配法》的资料，都给我找一些来……我得了解一下了。”

    一支大军正在北方地区集结。

    除分兵给培波伯爵的两万人之外，作为主力的五万人在长达十多日的调动、聚集之后，已经大多到位，连绵的营帐、旗帜在卡洛尔地区西南方向的平原上铺展着，热热闹闹的仿佛一片空前巨大的集市一般。

    这里聚集着来自南境各地数十个实地贵族的军队，自男爵至伯爵，所有光荣且正统的血脉都汇聚到了一起。每一个贵族带来的士兵少则不足百人，多则达到上千，并各自依照规模大小自行安营扎寨。他们首先按照其所效忠的贵族爵位高低来分配大的区域，然后按照来到聚集点的先后顺序再在这个区域内进行二次分配，最终形成了一片犬牙交错、无比混乱、五花八门的驻扎地。

    几十种不同的旗帜飘扬在这片巨大的营盘上空，各个营地之间则是仿佛迷宫般弯弯曲曲错综复杂的道路，身穿各色号衣、各式铠甲，手持各种旗帜，带着各种口音的传令兵在这迷宫一样的营区里跑来跑去，大声吼叫着只有他们自己人才能搞明白（或者搞不明白）的号令，因命令错误而爆发的混乱时有发生——只不过很快就会被骑士们冲出来武力制止。

    营地里的士兵所穿戴的装备也和他们的营地一样混乱，甚至简直就是一场热闹的展览，从最简陋的半身皮甲到最精良的全身钢铠竟然都汇聚在这同一个地方，他们用来标识自己身份的方法也是全然不同，有的依靠在身上罩一层带有徽记的罩袍，有的在头上绑着不同颜色的布条，有的则依靠盾牌上的标志，还有的干脆就没有任何标记，全凭同村的士兵来互相记住面孔，这让人忍不住会担心这支“军队”在解散返程的那一天会不会有人跟错了队伍，导致跑到别的领地上去——而事实上这种担心完全是有可能的，甚至是确实发生过的。

    在一些吟游诗人的故事里，便绘声绘色地描绘有这样一个故事：一位叫做汤姆的士兵，可能是个高山人，也可能是个康思科人，参加了一场盛大的战争，却在凯旋归来的时候认错了长官的脸，跟着别人的军队一口气走到了离家不知多远的地方，他在异域他乡娶妻生子，生活八年，然后又在一场新的战争中再次跟错了队，稀里糊涂地回到了自己的故乡……这个故事在南境流传颇广，甚至被很多骑士视作是“浪漫战场生活”的象征。

    身穿金红色伯爵大氅的卡洛夫?霍斯曼骑在自己最钟爱的枣红色战马上，在几位子爵、男爵的陪同下穿过这片巨大的营地，在他最近的位置，是穿着一身黑色笔挺外套的卡洛尔子爵。

    卡洛夫?霍斯曼伯爵脸上带着轻松愉快的笑容，眼前这片规模惊人的营盘，以及营地中多达五万的大军都是在他的无上威望号召下建立、聚集起来的，这番盛景便证明了霍斯曼家族在他手上仍然辉煌，而这正是他作为霍斯曼家族一员所能得到的最好的褒奖。

    “看看吧，如此规模的力量，真不知道我们那位古代英雄要拿什么来抵挡，”霍斯曼伯爵用鞭子指着前方，语调忍不住上扬，“说实话，我现在几乎有点后悔了——或许我不需要召集这么多人的，这里的每一面旗帜，可都要公平地分配一份战利品呐。”

    “这恰恰证明了您的慷慨，我的大人，”一位男爵微笑着说道，语气恭敬而钦佩，“您不仅为了维护安苏的法律和传统挺身而出，并且慷慨地照拂着这片土地上的每一个人。”

    周围的其他人纷纷附和，而在贵族们交谈间，一些吵杂声突然从附近传来。

    霍斯曼伯爵抬头看去，看到一群穿着锁甲或半身甲的士兵闹闹哄哄地在营帐旁扭打在一起，似乎是在为争抢优先打水的资格而爆发争执，但他们扭打了没多久，便有一个盔甲明亮的骑士走出来，三两下把斗殴的人全都打翻在地。

    “看，恪尽职守的骑士在维持秩序，这正是贵族的本分和意义所在，”霍斯曼满意地看着这一幕，不禁感叹着，“真不敢想象，如果没有这种维持秩序的力量，这里会混乱到什么地步……所以我也就更不敢想象，我们那位古代英雄把骑士们的特权剥夺，把贵族维持秩序的作用摧毁之后，到底是想要干些什么。”
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