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    它们被一个个单独放置在大型的透明“温室”中，那温室的模样就仿佛微微扭曲变形的椭球型压力舱，龙蛋位于舱内的柔软托盘上，直径大约一米，有着淡黄色的外壳和黑色或褐色的斑点，明亮的灯光从多个方向照射着它们，又有用途不明的机械探头偶尔落下，在龙蛋表面进行一番照射和检查；而这整个“温室”又被放置在一个个圆形的金属平台上，平台基座灯光闪烁，相互之间以管道相连……

    数以百计、千计的孵化装置就这样整整齐齐地排列在一些环形走廊的两侧，诸多管线从高空垂下，连接着孵化装置背后的“集成端口”，似乎是用来供应能量，也可能只是采集数据。高文仰起头来，尝试寻找那些管道汇聚或者发源的地方，然而他只看到一片模模糊糊的黑暗——孵化工厂的穹顶极高，且顶棚暗淡，那些管道最终都汇聚到了黑暗深处，就仿佛在高空存在一个黑暗的深渊，尽皆吞噬了所有的注视。

    他收回视线，重新看向那些整齐排列的、仿佛生产线一样的孵化装置，一枚龙蛋正静静地躺在距离他最近的一座孵化舱里，接受着机器的精心照料，严格按照时间表成长着。

    琥珀也来到了孵化装置前，她定定地看着眼前这一幕，十分罕见地安静下来，再也没有嘻嘻哈哈，也没有一惊一乍。

    “新生龙族竟然是这样诞生的，”维罗妮卡轻声说道，“究竟要怎样发展，才会走上这种道路……”

    “让塔尔隆德变成今天这副模样的原因很多，而孵化工厂的出现只是其中微不足道的一环，而且……孵化工厂对我们而言只是一项古老的技术。”梅丽塔摇了摇头，不紧不慢地说道。

    一旁的诺蕾塔则接过话题：“你们应该听说过一个说法吧——越是强大的生物，越是难以繁衍，这是自然规律施加在众生身上的‘平衡’，而龙族作为凡俗物种中最强大的个体，繁衍难度更是艰难到了极限……”

    “确实有这种说法，”高文点点头，“而且不光吟游诗人和剧作家这么说，专家学者们也如此认为——尽管他们没办法研究龙族样本，但自然界中的大多数生物都遵循这种规律。”

    “没错，这种规律是正确的，至少在我们龙族身上是正确的。龙族的繁衍能力很差，孕育周期漫长且孵化艰难——但这仅限于自然情况下，”梅丽塔嘴角翘了起来，“因此，我们在很久很久以前就有了孵化工厂技术以及配套的庞大产业。我们用生化技术采集并催化‘青卵’，用生物质母体工厂来批量生产空白龙蛋，用遗传工程来编辑父母遗传因子，或者单父单母的遗传因子，用工厂来批量孵化……这些技术卓有成效。

    “技术能改变很多东西。

    “龙族繁殖困难，数量稀少？这只是另一个误解罢了，事实上，远在许多许多个千年之前，我们就开始主动控制自己的族群数量了，否则的话……一个塔尔隆德怎么可能容纳数量庞大的族人？”

    梅丽塔不紧不慢地说着，高文渐渐目瞪口呆。

    这些终于超越了他的想象。

    他心目中那个神秘的、古老的、位于魔幻与奇幻世界顶端的“巨龙种族”的形象，在今天一天内已经多次崩裂，而现在它终于分崩离析，坍塌成了一地冰冷的残骸。

    他却怀疑这些残骸还远未到崩解的极限，它们还会继续坍塌崩坏下去，直到它完全看清这真正的“塔尔隆德”，看清这个在神明庇护下的“永恒摇篮”。

    而在他身旁，梅丽塔还在继续解说着：

    “在我们脚下更深的地方，是孵化工厂的分拣中心和预处理中心——从‘母体工厂’运过来的龙蛋在那里接受分拣和淘汰，有缺陷的蛋会被销毁，只有健康的、有潜力的龙蛋会被送到生命静滞车间，它们会在那里暂时停止发育，直到有获得了孵化许可的巨龙来到这里，认领了其中一个……

    “领养龙蛋的可能是一对父母，也可能是单独的父亲或母亲，他或者她或者他们要提前进行申请和准备，除了一大堆表格和漫长的审核周期之外，认领者还必须提交一份自己的遗传因子，这份遗传因子会被注入空白龙蛋，用于合成胚胎，成为他或者她或者他们真正的‘孩子’。而完成合成的胚胎就会被送到这儿……送到这个孵化车间。

    “机器会照料这些还在壳里的小家伙，孵化囊就如远古时代的巨龙父母们精心铸造的巢穴一般安全温暖。这里的大部分事务都是机器在负责，总控制者是欧米伽，因此我们一路进来才只看到那么几个‘工作人员’——那些‘工作人员’的主要任务仅仅是监控机器的状态以及接待认领龙蛋的‘新父母’们。
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