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    同一时间，塞西尔与提丰边境，缔约堡。

    三座能源塔所释放出的庞大能量在大气中卷起了肉眼可见的魔力涡流，让人联想到昔日深蓝之井的巨大光束从高塔顶端笔直地刺入高空，令人感到惊心动魄的庞大魔力被汇聚、转化、传输，注入到缔约堡中心的大厅中，转化成为维持传送门稳定的奥术洪流。

    巨大的传送门装置发出低沉的嗡嗡声，如同镜面般的圆形空间通道静静地漂浮在弧线形的合金梁中心，光洁的“镜面”上正呈现出“另一侧”的风景——那是曾经凡人们只敢在宗教故事和神圣仪式上描述并想象的景象，如今却已经成为一个真正可以抵达、可以探知的世界。

    那是神明的国度。

    卡迈尔、温莎·玛佩尔以及丹尼尔正聚集在传送门前，亲自检查着下一步探索行动所需的各种准备，而在他们附近不远处，有着黄铜外壳和复杂机械节肢的自律魔偶“探索者”正静静地待在一处充能平台上，接受着另外几名技术人员的检查和维护。

    这来自提丰的先进人工智能产物已经为整个项目做出了极大的贡献，在过去的一段时间里，它已完成十六次对传送门另一侧的常规探索以及两次测试魔力损耗阈值的“极限行走”，如今它那原本光洁鲜亮的外壳已经出现大量磨损，机械节肢遍布划痕，内置的储魔结构也在一次又一次的“魔力枯竭”环境中受到巨大考验，甚至不得不进行了一次更换，但在技术人员们细致的维护下，这台魔偶整体的性能仍旧可以满足后续的探索行动。

    “在过去的一系列探索行动中，我们已经大致摸清了传送门对面的环境——即便是无法用现有技术测试和定量的参数，也进行了间接的观测和推演，”温莎·玛佩尔低头看着眼前的平台，在这铭刻了诸多复杂符文、镶嵌着精密水晶的银白色平台上，正漂浮着一幕清晰的全息投影，投影上的神殿广场、道路、城墙以及一部分被探明的建筑物以半透明的姿态呈现在三位技术主管眼中，而这正是探索者最近一系列行动所取得的成果，“所有数据都汇总在这里了。”

    丹尼尔抬起手，指向整个全息投影的中心，那里呈现着传送门的虚影，他身后的神经索服服帖帖地垂下，老法师的声音低缓沉稳：“这里是我们打开的通道入口，目前探索者的活动范围是以这个入口为中心，半径大约一点二公里的圆形区域。

    “这个区域是一片开阔的广场，用途不明，广场周围的建筑物从外观上是用石头和金属建成，但也可能只是某种‘假象’，探索者功能有限，无法准确分析这些物质的属性；根据采集回来的影像资料，可以确认在距离传送门更远的地方还有巨大的宫殿和竞技场一样的建筑物，但那超过了魔偶的活动极限。

    “目前我们还无法确定这片空间具体有多大——探索者活动范围受限，影像信号也没能观察到神国的边界在什么地方，但若根据战神信仰的各种神话描述，这个‘国度’的范围应该只有一座城市大小……再往外可能就是被称作‘深海’的混沌领域了。”

    丹尼尔话音落下，温莎·玛佩尔轻轻点了点头，接着说道：“除了这些已被探明的‘地形’之外，神国最重要的特征是其诡异的环境。现在可以确认，战神的神国领域中魔力匮乏，探索者所携带的最先进的魔力充能装置在那里都无法得到丝毫能源补充，送过传送门的设备只能依靠内部储备的魔力来运行。关于这一异常环境现象，我们咨询了神权理事会的高级顾问‘高塔’女士，女士的看法是这跟战神的‘神性设定’有关……”

    卡迈尔与丹尼尔都微微点了点头。

    “高塔女士”就是魔法女神弥尔米娜在神权理事会中的代号，那几位特殊的高级顾问都有这样的代号——他们的身份特殊，虽然对于神权理事会的上层以及各国首脑而言已经不是秘密，但他们的真实身份仍然不适合直接暴露在公众或理事会底层干员面前，因此一般情况下在公开提起几位高级顾问的时候大家都会以代号进行称呼。

    同时，三位高级顾问又有着各自不同的擅长领域，“神之卵”女士通晓所有的上古奥秘以及神明的变化之秘，“高塔”女士了解这一季文明的众神特征以及各个神国的大致情况，“鹿先生”则是斗地主的一把好手。

    关于战神神国诡异的“魔力枯竭”现象，“高塔”女士给出了非常有把握的判断，她原话是这样的：“战神啊？他脑子不行，搞不懂魔法的，连他的教典里都这么说了：‘战神凯尔不屑于使用魔法来战胜他的敌人’——他脑子确实不行。”

    经过润色与翻译之后，“高塔”女士的解读变成了技术人员们更容易理解和接受的版本：战神神职中包含对魔法力量的否定，因而导致其神性与魔力存在天然排斥，这种排斥在战神的神国中达到顶峰，以至于塑造出了一个前所未有的魔力枯竭环境。

    这对于大多依靠魔力运行的探索设备而言是极大的困难，但对于研究者而言……这却是他们在现实世界中难以寻觅的“理想环境”。

    由魔偶进行的前期探索已经积累了大量宝贵资料，同时也逼近了无人设备能够达到的极限成果，再继续进行这方面的探索很难再有更多收益，如今，也到了不得不将计划推进到下一步的时候。

    卡迈尔抬起头，看向传送门前的开阔区域，一批身披重甲的“先锋探索人员”正在那里做着最后的准备。
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