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    在过去的大半个冬天，这些如飞行城池般惊人的工程学奇迹一直悬浮在红玉城的上空，它们象征着联盟最强大和最先进的力量，为这片遭遇重创的土地带来了无穷的信心和战意，而现在，那些空中堡垒周围的庞大符文矩阵正在一个接一个地点亮，伸向天空的翼板阵列如燃烧般释放出灿烂的流光溢彩，魔法粒子从装甲带之间的释能栅格中喷薄而出，又如云雾般环绕着它们堡垒庞大的躯体，随后，这气势恢宏的要塞群开始渐渐向着东方的天空移动——在辉煌的巨日下，它们所释放出的层层光环仿佛正连接成一片海洋，而在那粼粼波光下，红玉城内外数不清的营地中突然爆发出了如山般的欢呼。

    “他们出发了，”卡米拉突然握紧了拳头，她努力抬起头望着空中要塞群航行的方向，在辉煌的巨日光辉中睁大了眼睛，猫科动物般的瞳孔收缩成了两条细线，随后仿佛是为了强调什么似的，她又用力点了点头，再次说道，“尘世黎明号出发了！”

    雯娜深深吸了口气，她生性平和冷静，此刻却也被前所未有的激昂情绪鼓动着身心，上一次她产生类似的感觉还是看到满载着工业品的列车驶入风歌城的时候。这位灰精灵首领看着那些气势恢宏的庞然身影一点点在阳光中变成连绵成片的模糊巨影，听着从城外的营地传来的如山如海般的欢呼，用只有自己能听到的声音轻声说道：“愿尘世迎来黎明……”

    “尘世黎明号已起航。”

    红玉城外东部营地，柏德文·法兰克林公爵轻声说着，收回了望向天空的视线。他此刻正站在一辆拥有复合护盾和厚重装甲的前线指挥车旁，一辆“钢铁大使”多功能战车正在附近的空地上展开自己的车载魔能水晶并将充能力场覆盖到周边范围，而在更远一些的地方，战车部队正在启动引擎，远征军战士们正在登上运兵车辆，龙骑兵战机在低沉的嗡鸣声中缓缓升上天空，并与地面指挥站建立了链接信号——在统一且高效率的指挥下，这支训练有素的远征部队已经做好了奔赴战场的准备。

    “向威克里夫国王发信，”柏德文公爵转头对自己的副官说道，“我部将在十分钟后出发，向群山屏障隘口移动，请他的部队及时跟上。”

    “是，公爵大人！”

    ……

    阳光渐渐下沉，渐呈橘红色的天光均匀地泼洒在列车站的站台上，位于大陆东部的提丰帝国比其他国家更早地迎来了夕阳，而在逐渐浓重的黄昏色调中，赫米尔子爵下意识地拉了拉领口的领结，又左右调整了一下身体的重心，再次抬头看向站台立柱上悬挂的那座机械钟，感觉那支由黄铜铸造的指针此刻走的竟然是如此迟缓，甚至迟缓到了让人忍不住怀疑它是否已经坏掉。

    他站在这座位于帝国西南边陲的车站站台上，远离了他熟悉的、繁华舒适的奥尔德南，远离了他钟爱的炉火、花园以及那把带有天蓝色坐垫的高背椅，在这里没有训练有素的女仆和侍从，只有死板强硬的士兵和脑子一根筋的技术人员，没有惬意的浴池和花厅，只有机械轰鸣的组装工厂和枯燥无趣的站台，他已经用了很长时间来适应这种巨大的变化，但他这些日子已经开始渐渐承认，自己在“适应环境”这项能力上或许并不如自己想象的那般……有天分。

    “有时候我还是觉得自己脑子是出问题了，”已经在站台上等了半天的子爵先生忍不住低声对身旁的随从说道，他的声音压得很低，因为他不希望不远处那些同样在等待中的工匠和士兵们听到自己在念叨什么，但他不介意把这些话说给自己的贴身男仆，因为这是他除了管家之外最信赖的人，信赖程度甚至超过了家族中的任何一个兄弟姐妹，“竟然会主动申请来这地方……这里离戴森伯爵驻守的边境可只有不到一天的路程！我甚至觉得自己可以嗅到空气中飘来的、废土的臭味。”

    他并不知道废土有没有臭味，但这座边陲小城中的萧杀紧张气氛真的让他觉得，自己在这里的每一个早晨都会闻到那来自废土的气息——那是距离死亡太近的味道。

    仆人开口了，嗓音一如既往的温和：“但您还是主动申请来到了这里，作为一个勇敢的提丰人，在这里发挥您那不可替代的作用——并不是所有人都像您那样有着管理复数工厂以及迅速组建大规模技术团队的经验的。”

    “好吧，我不得不承认自己在这些方面确实比那些养尊处优的草包要强一点点，”赫米尔子爵捏了捏自己的鬓角，“而且那句话怎么说来着……帝国需要她的每一个公民格尽职守，尤其是如今这个艰难的时刻……我们都得做好准备。”

    他再次拉了拉自己的领结——最后干脆把它直接解了下来，如果是在奥尔德南的某个沙龙上，他可绝不会做出这样的粗鄙之举，但此刻这却让他瞬间感觉到了莫大的轻松，他不禁开始后悔自己在过去的那么多天里为何要一直用这无用的东西来折磨自己了。
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