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    “但即便转化了生命形态，我们的时间也仍然有限，我和阿尔方斯都能感觉到，我们的灵魂正在皮囊中渐渐朽坏，所以……或许是时候留下些什么了。

    “戴安娜，我们不知道你是否真的会回来，也不知道作为‘铁人’的你是否能在北方的荒蛮城邦和封闭王国中成功扎稳脚跟，我们甚至不确定在这场灾难中，是否真的有什么国家可以幸存下来，但我们仍然决定为你留下这一切——这是我们在过去二十年中所有的研究成果，而你……或许是唯一能够理解其意义的‘人’。

    “我们破解了那个信号。

    “戴安娜，你还记得那个信号么？那个从几年前开始进入我们视线的，频繁在夜空中响起，在群星间点亮，以奇妙的编码方式向我们传达信息的信号……我们知道它是什么了。”

    伴随着斯科特爵士的话语，在旁边安静听着的高文突然感觉心中一跳——在群星间传递，拥有奇妙编码的信号，这让他猛然间联想到了什么，而就在这时，斯科特爵士的幻象则微微向后退了半步，他张开双手，在空气中勾勒着不可见的线条，随后一幕画面便浮现在戴安娜面前。

    圆点，放射性连接的线条，圆环，这正是戴安娜心智核心中所存储的那个图案，也是天文台一层大厅墙壁上刻着的那个图案！

    “这是我们最初收到的内容，也是在过去数年间收到的、重复次数最多的内容，”斯科特爵士低沉的嗓音在平台上响起，“我们一直想要搞明白这个图案到底代表着什么，并大胆地猜测它可能是某种设计图，可能是某种宗教象征，可能是某种神秘学符号，但是我们都猜错了……直到阿尔方斯大学士利用天外来物的力量在这庇护所中打开了一道可以更加清晰地观测到特定星空的裂隙，我们才终于理解了这幅画面的真正含义，戴安娜，这个图案……它其实是一份‘地图’，一份群星间的‘地图’。

    “或许我们该将其称作‘星图’？阿尔方斯大学士想到了这个好名字。它标记出来的，其实是一颗星星，这颗星星就在这些线条的交汇点上，你注意到了么？这些位于线段末端的圆点，每一个都代表着一颗按照c-26标准频率闪烁的恒星，而这道圆环……它套在这些放射线唯一的焦点的周围，所代表的是某种人造事物，或许是一个记号，一个表示身份的‘特征物品’……

    “而这整个图案，向我们传达的唯一一个信息就是——我们在这儿！”

    斯科特爵士的幻象张开了双手，脸上洋溢着笑容，仿佛要向整个世界宣告般说道，尽管他与幻象前的高文和戴安娜等人已经隔着七百年的沧桑岁月，尽管他在留下这份信息的时候正深陷绝境，庇护所外面的世界已经天崩地陷，他此刻身上却仿佛燃烧着一道熊熊的火焰，那火焰的热量几乎穿透了七个世纪的阻隔，炙烤在高文的面庞上。

    “他们在那儿！他们就在那些星辰的焦点上！”斯科特爵士宣告着，仿佛再次强调般说道，“戴安娜，这个信号来自群星之间，而就像当初我们在一次周年聚餐时大胆猜测的那样——当时阿尔方斯大学士咬着烤肉，你在给你的黄铜核心更换炼金油，拜尔洛醉醺醺地站了起来，说：‘我们在这个宇宙中或许并不孤独’……

    “我们在这个宇宙并不孤独！戴安娜，当终于理解了这幅图像的含义之后，我和阿尔方斯，还有当时仍然活着的拜尔洛都被巨大的热情点燃——尽管外面的世界已经分崩离析，文明的秩序似乎已经荡然无存，但在这小小的庇护所中，我们仍然找到了作为一个研究星辰的学者所能够继续进行下去的工作，而且这也是我们在这里唯一能做的工作——破译维普兰顿天文台在刚铎1730年至1740年间收到的所有信号！”

    斯科特爵士的幻象高声说道，他扬起一只手，于是一片氤氲光幕便在他旁边的空气中浮现出来，光幕中跳跃着无数的光点与线条，它们在高文等人面前延伸、连接，逐渐形成了一个个基础几何图形，一个个数学符号，一个个计算公式，而这正是索林枢纽、凛冬枢纽不止一次收到的那种编码图案，也是龙神恩雅亲口确认的、来自星间的“问候”。

    “这是他们对自己的‘介绍’，是在群星间传递的身份证明，他们以数学这一‘标准语言’向每一个有能力接收信号的文明表明自己的身份，表明自己是一个能够进行逻辑思考的、能够使用数学语言的智慧文明……”
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