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    何恭咳一声，“我以前跟阿念一并考中，人家都说是美谈来着。”

    重阳一缩脖子，“姑祖父，我可不是那意思。”

    “那你是啥意思。”自做了祖父，何恭也开始庄严起来啦。

    重阳嗯嗯哼哼的说不上来了，大家一乐，阿冽周三郎便排队去了，何恭摸摸重阳的头，重阳拽着阿晔跑了，这么黑灯瞎火的，胡文阿念见两人的小厮跟了上去，这才没说什么。

    看着阿冽入了场，一大家子这才回家去。

    周太太正说呢，“我们家没人送，凭他自己吧，家里老太太倒是想来送，老太太一把年纪了，三郎说了，老太太要来送，他就不考了。”

    何老娘道，“老的不必去，该叫小的们去送送，孩子一茬一茬长得飞快，要不是今年皇帝老爷去了，秀才试没考，不然，俊哥儿今年正考秀才，倘是赶得巧，说不得同他哥一届去考举子。下头兴哥儿、重阳、大宝、二宝、二郎，阿晔，年纪都差不离，孩子们哪，说起就起来了。叫孩子们看看，哥哥叔叔是怎么不容易的考功名的，他们也就知道用功了。”

    周太太道，“我倒是担心去的人太多倒叫孩子有压力，分心，反考的不好。老太太不晓得，我婆家妯娌也有个小子，那孩子，自幼聪明伶俐，念书也是极通的。小时候人便说，这孩子大了必有出息，不知怎地，念再好的书，一考就不成，这总是考不成，孩子心里就憋闷的呀，哎，年纪轻轻的硬给憋闷出病来。后来我也看透了，这功名，随他去吧，我们老大不是读书的料，家里花银子给寻了个缺，两口子出去做官了，虽是小官儿，衣食上也能周全。”

    何老娘道，“你说的这种平时挺好，考试不成的，也是有的。这就得叫孩子知道，这考试算什么事儿啊，要是连考试都这般心重，以后比这考试要紧的事多着呢。这科考，就是个门槛儿，连门槛儿都不敢迈，还能想什么以后。这就是心太窄，当多叫他宽心，先别念书了，下田干活去，把身子骨儿锻炼结实了。再往外头走一走，经些事儿，就好了。哪里能由着孩子就往这科举上死磕，这就钻牛角尖儿去了，怪道闷坏了身子。”

    不说别个，何老娘在这科举一道绝对是经验丰富，听得周太太连连点头。何老娘拿自家举例，“我们丫头她爹，也是时运不济，其实文章火侯早就到了，偏生就是运道不至，秋闱上蹉跎了十年。那怎么了？要叫心窄的，就觉着日子过不下去了。我家一点儿事儿没有，媳妇给我生了一个孙女俩孙子，家里种花种菜的，日子越过越兴旺，待得时运一到，立刻就中了。待得一去帝都，帝都风水自是不同，我又得一孙子不说，我们丫头她爹跟她女婿，一道中的进士，后来双双入的翰林。也没耽搁下一代婚嫁，阿冽这读书，虽不是我们孙女婿那样文曲星下凡的，也知勤勉，这过日子，事情多了，也不只科举这一件，把日子过好了，运道一来，自然就中了。倘一家子子的日子都吊在这科举上头，难怪孩子压力大。其实，过日子是一大家子的事，不只这一人科举的事，先把日子过好，日子好了，人心开阔。”

    周太太直说，“怪道老太太你能写书呢，果然是有大见识的人。”

    何老娘假谦谦道，“哪里是大见识，无非是活得久了，有些小小心得罢了。”“小小心得”四字，说的何其欢快也！

    周太太道，“这就了不得，怪道说，家有一老，如有一宝，这话，再不错了。要不您家日子就兴旺哩，有您这样的老人家，日子不兴旺都难。”

    何老娘笑，“主要是家里孩子们知道过日子，没啥闲人，日子就好过。

    周太太深以为然。

    待得一时，男人们回来，听说孩子们都顺利入场了，大家都放下心来，周太太也起身告辞了，沈氏何子衿出去送周太太，何老娘就打算回去补一觉。

    阿冽这一入场，余巡抚这里收拾停当，酒席摆过，辞了在北昌府的同僚朋友们，也打算回帝都去了。余幸仍在月子里，如今天冷，不敢出门。余老太太余太爷连同余峻，过来说话，都去瞧了一回余幸，看过阿灿，余太爷就带着余峻去同何恭说话去了，余老太太在孙女这里跟孙女说些私房话，余幸一听祖父母要走，眼泪就下来了。余老太太为她拭泪，道，“这有什么好哭的，眼下孙女婿下场，要是顺遂，这一科得中，我看他必要去帝都以备明年春闱的。咱们祖孙，说不得明年便能再见。”

    余幸道，“我还没离开过祖母呢，我总觉着，你们一走，就没个娘家近处走动了。”

    余老太太好笑，“真个孩子话，我当初嫁你祖父，随他回乡守孝十几年，也就是年下才有娘家人过去，离得远，有什么法子，一年一年的见不着娘家人，日子也好好的。”

    “这日子好赖，端看自己，还是说，孙女婿待你不好了？”余老太太笑问。

    “我们好着呢。”余幸撒娇，“我就是舍不得祖父祖母。”

    “明年就能再见了。”余老太太笑道。

    “不如祖父祖母再等几日，都说相公这科把握挺大的，要是相公中了，一道去帝都才好。”余幸也是有自己小算盘的，想着丈夫随祖父母一道去帝都，路上皆有人安排，也不受罪，还叫家里放心。

    余老太太道，“正因阿冽这科把握大，我们才要早些回帝都的好。不然，你祖父到底是在这北昌府当政多年，他这接了朝廷致仕旨意，还等着孙女婿秋闱，迟迟不能回帝都，一旦孙女婿中了，难免有小人闲话。我们这一走没什么，孙女婿正是考功名的时候，听这话岂不生气。倒不如就此先走，你先提前悄悄给孙女婿预备下行装，你祖父也说，只要把平时的水准考出来，问题不大。介时秋闱发榜，傍孙女婿中了，立刻就打发他来帝都，家里给预备好他读书的院子，待孙女婿去了帝都，只管一意攻读，好待明年春闱。”

    余幸一想，还是祖母想得周全，道，“祖母说的是。”

    余老太太道，“你就好生带着阿灿，把孩子带好，家里的事都管好，孙女婿一门心思奔前程，过个几年，给你挣下诰命来，也是一辈子的体面。”

    余幸笑，“我也盼着呢。”

    余幸日子过得顺遂，何家虽不是大户人家，但一家人宽厚和气，门风清正，余家对这门亲家也是很满意的，余家人就在何家用的午饭。待得第二日举家回帝都时，半城百姓相送，何家自然也全家都去了，还有百姓献上万民伞，闹得余太爷几番泪湿眼眶。北昌府官员也在田巡抚的带领下，一送再送，一直送到十里长亭，余太爷再三相拦，大家方不送了。就此，余太爷正式退出北昌府的政治舞台，荣归故里。

    而北昌府，则不得不进入田柳相争的政治格局。


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