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    田夫人都点名了，何子衿虽然较周太太年少，更是她娘的亲闺女，按理她不该先开口，只是，田夫人先说她也自有其道理，那就是，虽然周通判与江同知品阶相同，但，何子衿是有诰命，而周太太是没诰命的。故此，田夫人要将何子衿放在前头说的。何子衿便笑道，“是啊，每年冬天，待天寒地冻的时节，河里冰冻的牢了，我们一大家子都要去冰面上玩儿的。以往在沙河县，只听说过府城的冰舞节，无缘一见。如今可是能过过瘾了。”

    “这可是咱们北昌府的盛事。”周太太笑，“那会儿，冰舞节连着庙会，热闹的了不得。”

    沈氏笑，“待得年下，适逢佳节，又有些盛事，正当乐上一乐。”

    杜提学杜太太亦道，“尤其那会儿，衙门出银子请来百戏，与民同乐。”

    大家便说起这冰舞节来，你说把柳太太郁闷的，她，她是以孔圣人后代自居的，一言一行无不合乎礼法，出门都要带帷帽的规矩，不要说滑冰、冰爬犁什么的根本不能入柳太太的眼。就是那冰舞节是个啥东西哟，柳太太这刚来的，还不晓得呢。

    好在，柳夫人有别的招，她与李夫人是闺中旧识，不过，柳夫人略略年长些罢了，道，“记得闺中时，欧阳妹妹还是文静的性子，时久未见，妹妹较先时活泼不少。”

    原来，李夫人娘家复姓欧阳。

    何子衿心下一动，舀一勺甜羹吃了，这欧阳氏，可是鲁地大姓。

    李夫人欧阳氏唇角噙着一抹笑，与柳太太道，“不说我，咱们这些人，在闺中时哪个不文静来着，就是不文静，在外时也得装个文静的。如今都成亲嫁人做婆婆了，还那般文静作甚，又没人来相看我，以后就剩我相看人了！”

    李夫人言辞之泼辣爽俐，逗得满堂人几欲笑倒，田夫人撑不住，酒都洒衣襟上云了，笑指了周太太道，“以往我说，论爽俐，你居第一，无人居第二，如今李夫人一来，你可叫人比下去了。”

    周太太举杯，笑对李夫人道，“我当敬李夫人一般。”

    李夫人举杯饮尽，一亮杯底，端的是豪气干云。

    周太太叫声“好”，也顷刻饮尽杯中酒。

    田夫人起身更衣，李夫人言辞俐落，室内气氛极佳，待得田夫人回来，大家说说笑笑，更是融洽。

    待得李家宴尽，沈氏与闺女同乘，都说，“虽说是一个地方的人，李夫人性子瞧着倒比柳太太要好。”

    何子衿笑道，“一样米还养百样人呢。这也稀奇，按理怎么也算同乡，倒看不出李夫人与柳太太如何亲近来。”

    沈氏也道，“虽然瞧着像旧相识，这二人的性子却委实不大一样。这样南辕北辙的两个性子，可不似好友。”

    沈氏何子衿母女嘀咕了一回新来的李夫人，待何子衿回家后，问起阿念参政大人如何来，阿念坐在临窗的小炕上，端起茶慢呷一口，道，“说来也是有缘法，这位李大人当年也是探花出身呢，只是比我早几科罢了。”

    何子衿也过去坐了，与阿念神秘兮兮道，“你知道李夫人娘家姓什么不？”

    “姓什么？”

    “欧阳。听柳太太叫李夫人作欧阳妹妹，我曾听弟妹说过，先帝有一位妹妹封号为寿宜大长公主的那位，先时嫁的是秦家，后来这位秦驸马笃信佛祖，最终看破红尘，出了家。先帝不忍妹妹空守度日，就为寿宜大长公主说了一门亲事，听弟妹说，这位大长公主的第二位驸马就是姓欧阳的，据说也是鲁地人氏，只是不晓得与这位李夫人是不是同族了。”何子衿道。

    阿念缓缓颌首，道，“这倒有可能，欧阳驸马一直在靖江港当差，靖江港那地方，再肥不过的肥差，就是在江南官场，也是一等一的实权人物了。”内眷之事，阿念不清楚，但官场上的事，如欧阳驸马这般身份，阿念大都知道的。

    何子衿道，“你说，在鲁地，是欧阳家显赫一些，还是孔家显赫一些。”

    阿念笑，“要大面儿上说，朝廷都得尊奉孔圣人后代一声衍圣公，现在欧阳家出一位大长公主的驸马，孔家却未听闻有何显贵之人，论实权，应该是欧阳家更胜一筹。”

    何子衿道，“我也这样觉着，那位李夫人言谈嬉笑，并没有特别顾忌柳太太的地方，我想着，一则是李参政官职高；二则便是李夫人娘家显赫了。”

    阿念道，“如田巡抚这般官阶资历之人，在豪门旁系出身的柳知府面前，都失之优柔。李大人出身没落官宦之家，李夫人如此，想来娘家定是与欧阳驸马同出一族了。”

    何子衿笑，“其实要我说，田巡抚实在是小心太过了，他堂堂一地巡抚，竟能对着知府都这般容忍。不说做官，就是为人，还不蒸馒头争口气呢！管他什么出身，田巡抚这性子，哎，真叫人提不起劲儿来。”

    阿念笑道，“老话还说，江山易改，本性难移。田巡抚这秉性，给人为副手是极好的，说不得，当初余大人就是取中他小心谨慎这一点。”

    “是啊，咱们也不过在家闲话说说罢了。他们这些高官显贵斗法争强什么的，委实与咱们不相干。”何子衿一笑，说起家中事来，“明儿秋闱就考完了，也不晓得阿冽考得如何？”

    阿念对小舅子极是看好，“他文章火侯差不离了，只要按平日的水准来写问题不大。”又道，“我算着，明儿也是阿灿的满月酒，怎么没听说岳父家摆酒啊。”

    何子衿笑道，“哪里就这么急了，这摆酒也得亲戚朋友全到才热闹，原定是今天休沐日摆酒，偏赶上李大人设宴，如此就再推迟几日。待阿冽回家歇好了，再摆酒不迟。”

    阿念笑，“要我说，倒不必急，倘阿冽得中，正好一并摆酒，岂不更是热闹。”

    何子衿忽然道，“你说，咱们都这么说，必中必中的，阿冽是不是压力很大。”

    阿念道，“这算什么压力。家中人的期待，原是动力，倘因家中人期待过多，就倒下了，天下还有这样的道理。那将军不必出征打仗了，但凡将军打仗，哪个不是家里期盼打胜仗的。”

    何子衿打趣，“不愧是探花大人哪，说话一套一套的。”

    “客气客气。”

    话虽这般说，待得第二日，阿念吃过早饭去往衙门当差，阿曦带着双胞胎去朝云道长那里念书，何子衿就往娘家去等着弟弟自贡院归来啦！


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