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    凌二太太含糊道，“好了，大过年的，莫说这扫兴的话了。嫂子年货都准备好了。”

    “差不离了。”梁大太太从茶盘里捏了颗蜜饯放在嘴里慢慢嚼着，笑道，“家里走动的去处有限，也没什么要预备的。”

    梁大太太如今一朝改枪换炮，那炫耀的心就甭提了。再者，梁大太太论自身素质还比不上凌二太太的，凌二太太不欲说赵家的事，梁大太太反偏要说，道，“我跟妹妹说，先时赵姑娘没少仗着将军府的势挤兑人。她一个包子铺，这才几年就能跟朱家包子铺论个高下，若没将军府撑腰，如何做得到？如今楚家完了，还不知她这生意何去何从呢？”

    凌二太太无奈，道，“这就不劳咱们操心了。”心里虽不喜赵长卿，也觉着梁大太太这话不着边际。一个包子铺，生意再好也是卖包子的。哪怕把包子卖到摘星阁去，依旧是个卖包子的。能沾到将军府什么？若赵长卿真想沾将军府的光，当时上赶着给她干股做军粮生意她都不要！掏心窝子说一句，凌二太太又不是头一天跟赵家走动，也知赵家不是那等贪财的人。倒是梁大太太这有点银子就趾高气扬的模样，真是叫人不知说什么好了。

    梁大太太却浑然不觉，同小姑子唧咕了许多外头的新鲜事。

    梁大太太一家子下午方告辞，梁大老爷险没喝到桌子底下去，凌氏差凌腾在外头叫了车马，将梁大老爷妥妥的塞进车里，方把这一家子送走。

    凌二太太嗔怪丈夫，“怎生叫大哥喝这许多酒。”

    凌腾脸上也红扑扑的，笑，“哪里是爹灌的，还亏得我跟爹劝着，大舅才没喝太多。”

    凌二太太一笑，招呼着父子两个，“都给我喝醒酒汤去。”

    凌二太太觉着自己真是生来操心的命，自家大哥什么样，她清楚的很。待丈夫儿子喝着醒酒汤，凌二太太便将梁大老爷同冯简合伙的事说了，道，“你大舅也是挣钱不要命，什么样的人都敢理会。我说了几句，你大舅母分明不放在心上。这可如何是好？”

    给自家操心就罢了，没办法，生在这家里了。凌腾哪里还有闲心操到梁家头上，闻言道，“中午吃饭时我早同大舅说了冯简的底细，大舅哪里听得进去，还说了许多楚家怎么样的话，还不是上次大舅想做军粮生意没做成，心中生怨。”皱眉将醒酒汤喝了，凌腾咀嚼着嘴里的酸味儿，道，“大舅还是莫这般口无遮拦，我托阿庆留意楚家的事，他那里消息快一些。听说朝中已经开始给楚将军议谥号了，一个死后哀荣定是有的。”

    凌二太太咂摸了两下道，“这是怎么说的？先时还说楚家有罪，人一死，罪便没了不成？”

    凌腾小小年纪，哪里能参透此间内情，想了想道，“楚将军为官多年，说是有罪，难道就没功了？何况楚家未至帝都而阖家身死，里头说不得有什么事呢。”

    凌二太太叹，“说是为官做宰的富贵，却也如此凶险。”

    凌腾笑，“在家种田倒是安稳，难保还有人恃强凌弱呢？”

    凌二太太一笑，“这也是。今天你舅妈他们过来，给你姑妈的年礼我也预备齐当了，什么时候你们父子有空送过去吧。”

    凌腾应了。

    赵家这个年过得虽是寻常，倒也有许多与赵勇交好的人家过来走动。李明珠还来瞧了赵长卿一回，回家后对母亲道，“看表舅表舅母还好，卿妹妹消瘦许多，精神还不错。”

    李太太叹道，“那就好。人家过日子，少不得有个坎啊什么的，熬过去就好了。”

    李明珠悄声道，“若早知道……”话没说完就被李太太打断，“这话莫说，难道你表姐不好？叫人听到非得嫌了你不可。”没缘分罢了，不论赵长卿同楚渝，还是赵长卿同李家，都是有缘无分。

    李明珠一笑，“我知道。”

    过了年，凌腾来请赵长卿一并逛灯市。

    赵长卿本没什么兴致，凌氏笑，“去玩儿一日吧，就是散散心也好，叫上苏先生，带着阿宁阿白，还有阿蓉阿宇，你们一道去。”

    凌腾笑，“是啊，还有四妹妹一起呢，往年也是咱们一道逛来着。”

    赵长卿只得应下。

    只是，灯市到底未逛成。

    小梨花儿家傍晚就开始吵嚷起来，连房长五爷都惊动了。小梨花儿的祖父二叔一并上门，大肆喝斥小梨花儿姐弟不孝、杏嫂子不贤惠，虐待赵大之类。

    赵勇跟着过去劝架，小梨花儿家闹成一团。

    凌氏在家低声骂，“这些死不要脸的东西们，当初孩子们吃苦受累时时也没见他们露面，这是没憋着好屁！”

    赵长卿道，“赵大还有爹不成？”

    凌氏给这话问笑了，道，“谁人没爹呢。只是赵大混账，分家后倒将他家老子打着跑了，跟赵二也时久不来往。如今这两人上门，哪里是看赵大，分明是不怀好意！”

    赵长卿十分想过去瞧瞧，凌氏拦了她道，“有你爹有房长，你去了也没你说话的地界儿。小梨花儿又不是呆子，若真有事，你爹又不是坐视不理的脾气，放心吧。”

    赵勇直到入夜才回家，凌氏问，“如何了？”

    赵勇叹，“赵大伯说他理应跟着长子过活，何况如今赵大瘫在床上，他做父亲的不放心，要搬回来住。这话说出来，能怎么样呢？”人家到底是一家人。何况赵大在床上瘫着，看模样的确是吃了不少苦头，如今逮着机会，见着外人，口口声声要留下赵老头住下，又有房长五爷在，这谁能拦着？就是房长五爷也不能说不叫人家父子团聚的话。

    赵长卿想说什么，最终没说，因天已晚，便回房去歇着了。

    赵长卿十分担心小梨花，还跟苏先生商量来着，“赵家那老东西死活要回来住，为的无非就是银子罢了。要不要暂且舍些银子，也求个清静。”这主意想出来，赵长卿都觉着馊的很。

    果不其然，苏先生道，“讹诈的事是没头的，何况赵老头占着辈份大义。”

    不待师徒两外商量出个万全之策，赵大家便出事了。

    赵老头带着赵大出去赌钱，赵大一晚上便输了万两白银，连带着将小梨花儿输给人家为妾。这次吸取了上回的教训，未说买卖，有正经的纳妾书。

    赵老头还劝小梨花儿，“男大当婚，女大当嫁，冯家也是上好人家。”

    小梨花儿听后只是一时怔忡，眉毛都没动一根，淡然道，“祖父所言很是，想我这个年纪，原本还发愁没个婆家，不想祖父、父亲如此为我着想。虽是做二房，也不能就叫我这样素净着去，起码也得置办一两身鲜亮衣裳我才上轿。”

    赵老头欢喜无限，“应当的应当的。”

    小梨花儿再道，“家里还需摆两桌酒，请二叔同族人们过来热闹热闹。”

    梨子已是忍耐不住，咬紧牙关，额角青筋都蹦了出来，喊一声，“姐！”

    梨果握紧小拳头不说话。
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