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    “宋县君？是宋姑娘吗？”凌氏问。

    “是啊。”李掌柜与有荣焉，笑，”宋县君遭逢大难，也算与国有功，回帝都后被陛下赐了贵女爵位。就是宋县君的父亲，宋侍郎，因救驾有功，被封了一等子爵。”

    凌氏一听才明白了，道，“阿弥陀佛，这是好人有好报啊。”大难不死，必有后福，说的就是宋家了。当然，宋家好，她家里也好。

    李掌柜道，“是啊，赵百户救了宋县君，宋县君心里颇是感激，当日因是在边城，无可厚赠。后来宋县君特意写信过来，吩咐我备厚礼过来谢您。您可千万别推辞，这都是宋县君的心意。”

    凌氏客气道，“这有什么好谢的，原就是我家老爷的职责所在。”

    李掌柜笑，“于百户大人是职责所在，于宋县君便是救命之恩了。说来也是咱们两家的缘分，先时族兄带着我来边城做生意，还是赵姑娘帮我引荐了贵铺子里的掌柜，后来这生意方渐渐做开来。如今我就要回帝都，这也是特意过来给您请个安。”

    凌氏微惊，“你家生意素是极好的，怎么突然要回帝都了？”

    李掌柜道，“如今边城与西蛮不允行商，日后还不知怎样，族兄来信叫我回帝都再做理论。铺子留着无用，这就要关了的。我来也是想问问，先时赵姑娘包子铺点心铺的事我也听说了，只是我消息不甚灵通，听说时就晚了，没能帮上什么忙。如今我那铺子位置也还好，我是预备盘出去的，若赵姑娘想再重整生意，我低价盘给您，也是咱们两家的交情了。我们跟西蛮的交易很受影响，赵姑娘的包子铺果子铺都是人们常吃的，若做得好，利也不小。”

    赵长卿从未这样顺遂过，当真是瞌睡便有人送枕头，她微微一笑，“真是碰巧了李掌柜过来。其实我心里倒有个念头，不知妥不妥当？若李掌柜便宜，咱们单独说几句话如何？”

    李掌柜心说，边城的女孩子就是胆子大，直接要求跟他个大男人单独说话。

    好吧，他也没什么不愿意的，这么花朵样的女孩儿要跟他单独说话，多说一会儿才好呢。

    李掌柜被赵长卿请到苏先生的院子，苏先生正在教梨果念书。梨果这孩子素来专心，只瞟了李掌柜一眼，并未多理会，继续看自己的书。赵长卿请了李掌柜在小厅喝茶，并同苏先生介绍了李掌柜的身份。

    李掌柜听说苏先生是赵长卿的女先生，连忙施了一礼，客气的很。赵长卿便直言了，“李掌柜既听说过我包子铺的事，想来对其中原由也一清二楚的。”

    李掌柜叹道，“行商就是这样，明的暗的一起来，赵大掌柜虽是女流，其手段本领我亦是非常佩服的。只是遭此不幸，难免叫人唏嘘。”李掌柜没那么刻板，他行商之人，听说过小梨花儿的能干。这样能干的女人，逼到她走投无路，真不能算小梨花儿的错。

    赵长卿问，“我家的包子，李掌柜吃过吗？”

    李掌柜自然是尝过的，道，“说句老实话，与朱家包子铺的包子不分伯仲，各有所长。”

    赵长卿道，“先时的包子料配方，因携带不便，被我改良了，现在做成调料粉，不论是谁做包子，只要放入这种调料粉便能调出先时我家包子的味道。现在即使重新开张，我也不想卖包子，倒是想改卖这种调料粉。李掌柜觉着，这生意可做吗？”

    李掌柜对于饮食不大了解，听赵长卿的话不禁问，“有这样好的调料粉，那照赵姑娘这样说，只要买这种调料粉，不是人人都可以做出先前你们做的那种包子么？”

    “对。”赵长卿笑，“李掌柜不要多心，我不是为了跟朱家打什么擂台，我是正正经经的想做这生意。李掌柜你是生意场上的人，在边城这好几年，寻常事也瞒不住你。先时若不是我爹官职被降，冯简不见得敢对小梨花儿下手！生意要做，也得有靠山，我家门第寻常，哪怕现在能压住冯简，可这世上有的是比冯简更无耻的人。生意若要长久，一个可靠的合伙人是必不可少的。如今你要回帝都，朝廷的事我不大懂，但想着李公子的消息总是灵通的，他既然叫你回去，且连铺面都处理掉，想来边城与西蛮禁商不是一年两年能了的事。这边贸不开，恐怕你不会再回到边城来了。”

    “你在边城这几年，不是庸庸碌碌，这几年官场商场的关系你都跑开了，这样离开边城，再重打天下，李掌柜的本事是无庸置疑的，有本事的人在哪儿都有本事，我只是可惜这几年你在边城的拼搏罢了。”

    在商言商，李掌柜笑，“若是赵姑娘担心没靠山压不住生意，听说您家与朱家是至亲，朱家在边城是显赫人家，这事想来赵姑娘是不愁的。”

    “李掌柜也知我与朱家是至亲，我这人虽不大聪明，起码脑子不算太笨，我同李掌柜开口，李掌柜猜我之前有没有考虑过朱家呢？”赵长卿反问一句，复又道，“我跟李掌柜来谈这生意，不是凑巧。要说凑巧，只是凑巧李掌柜今天过来。我见识不比你们在外头跑生意的人，只是想着，合伙做生意，品性最是重要。我不大了解李掌柜的为人，不过我同郑姐姐郑哥哥相熟，知道郑御史的清廉名声，听说李公子的父亲同郑大人交好，我信得过李公子的品性。所以，才敢想与你合作。其次，我听说李公子在北凉、沿海都有生意，我只是在边城而已，依我的能为，铺不了这么广的路子。若是李掌柜嫌我这生意小，我就不敢开口了。”

    李掌柜温声道，“世上没有小生意。”

    寻思了一回，李掌柜问了件八竿子搭不着的事，道，“我听说当时冯简要赵掌柜的弟弟归还那一万两欠银，是赵掌柜变卖铺子家当凑了一万两。”

    “我们本就是合伙做生意，银子赔了还能再赚，人总比银子值钱。”赵长卿道，“这是应有之义，何况，有所为，有所不为。就是倾家荡产，我也绝不会在那种情况下卖秘料配方。”

    李掌柜此时方觉赵长卿有些与众不同，他是生意人，自然知道要同什么样的人合作才是上上选，起码赵长卿不算没良心。李掌柜总算给了句痛快话，道，“既如此，这生意不是一下子能谈成的，我得先看东西有没有赵掌柜说得这样好用。”

    赵长卿道，“具体怎么个谈法我就是外行了，若李掌柜有意，什么时候我叫梨子去寻你。你跟他谈。”

    李掌柜一笑，“如此大善。”

    两人约好时间，李掌柜便起身告辞了，赵长卿并未远送。

    待李掌柜走了，赵长卿方问苏先生，“先生，你看李掌柜如何？”

    苏先生道，“李睿还是可靠的，若能谈成自然不错。只是我们这调料粉一卖，朱家包子铺必然深为忌惮，不知要出什么招了。我就担心李睿是远水解不了近渴。”

    赵长卿道，“不怕，我听李掌柜说，宋侍郎因救驾之功被赐子爵，就是宋姑娘也被封了县君的贵女爵位。李掌柜先时同西蛮做生意就做得八面玲珑，非有他这么个人我们生意才能长久。何况，调料粉必竟是小物，现在与西蛮贸易禁止，只在边城卖也赚不到几个钱，想赚大钱就得把生意铺开了做。”

    苏先生一笑，“小物不一定卖不上价钱，要知道，凤武帝时期，刚刚在海外寻得胡椒时，这种小东西卖得比黄金还贵。”

    赵长卿笑，“只看谈不谈得拢了。”

    “待梨子回来，咱们再具体的商议商议。”


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