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    梨果本来也没想管。

    刚入腊月，郑妙嘉回了边城，听说家里被人放火的事，郑妙嘉险魂飞魄散。

    郑太太道，“多亏了赵姑娘接了我跟你祖母去家里休养，后来我们身子好了，又是梨子帮忙寻了这处宅子，一应东西都是他们帮着置办的。既实惠，又划算，连过冬的炭也是梨子帮忙置的。你可得去好生谢谢人家。”

    郑妙嘉道，“自当如此。祖母、母亲身子可好？”

    郑老太太笑，“都好了，莫担忧。你妹妹婚事可顺利，亲家如何？”

    郑妙嘉笑，“都还好，我在嘉兴住了几日，去拜访了先时的几位朋友，临走前又去瞧了妹妹一回，她气色不错，说叫我放心，祖母、母亲也只管放心，我看程家是有规矩的人家。”

    郑太太道，“那就好，那就好。”

    郑妙嘉又问了些家中琐事，郑太太道，“只可惜咱家那些书，都烧没了。”

    郑妙嘉道，“人平安就好，书还能再置。”私下又给了母亲和祖母一些银子，郑太太悄悄问他，“哪儿来的钱，你又去倒卖货物了？”郑妙嘉的性子与郑大人不同，他更活泛，也不似其爹那般大公无私。修来郑大人这种清官爹，郑家家境可想而知，郑妙嘉小时候就知道在学里给其他有钱的同学代笔写作业赚钱，当然，那会儿道行浅，时常被老爹揍。待得大了，郑妙嘉更没少干倒买倒卖的事，而且，他是自小从郑大人神目如电的目光下历练出来的本领，鸡贼的很。

    郑妙嘉糊弄他娘，“往日攒的，我去送嫁，总得带些银两傍身，这是剩下的。娘拿着补贴家用吧，我爹天天在外头忙，家里还得指着你。”

    郑太太笑，“我如今年纪也大了，越发不中用，跟你祖母商量着，还是先给你娶房媳妇。”

    郑妙嘉连忙摆手，“我这功不成名不就，哪里就说到亲事上。我想着这次回来就一意功读功课，待中了进士再说亲不迟。”

    “那怎么成，你等得，人家女孩子也等不得。”说到儿子的亲事，郑太太简直有些迫不及待，满脸笑意的问，“你觉着，赵姑娘可还好？我跟你祖母都看人家姑娘好，咱家虽不是大富之家，过得却是清明日子。你要觉着好，我去给你求来如何？”经家宅失火一事，郑家婆媳都对赵长卿极有好感。

    “赵家妹妹啊。”以前他都直接喊“卿妹妹”的，后来认识了楚渝，那家伙天生醋桶，强迫他改为“赵姑娘”，他便一直唤“赵家妹妹”。想到楚渝，郑妙嘉叹道，“她跟妹妹是朋友，我待她跟妹妹是一样的，哪里就能说到亲事上去。”

    “莫非你是嫌赵姑娘先前跟楚家议过亲？”郑太太问。

    “不是那个意思。”郑妙嘉道，“当她是妹妹，完全没男女之情，下不去手啊。”赵长卿的确很招人喜欢，这样生得漂亮，又机伶聪慧的女孩子，没人不喜欢。但，也不一定人人就有男女之意，似郑妙嘉，先时认识赵长卿时，赵长卿完全是小女孩儿一个，他又不是楚渝，人家小小时就能动些歪心。故此，只当赵长卿是个小妹妹一样。何况赵长卿先时同楚渝那般相爱，经历过与楚渝的情义，赵长卿能不能再爱上别人，都是一个未知数。他欣赏赵长卿的品性，知道这个小女子可敬可爱就够了，若结与婚姻，当真是既误了赵长卿，也误了他。

    郑妙嘉三言两语按下母亲的念头，道，“一会儿打发人去赵家送帖子，明儿我过去一趟。”

    郑太太道，“理当如此。”

    晚上郑大人回家，一家人吃了个团圆饭。

    郑大人叫了儿子去书房说话，先问过郑妙颖成亲的事，又问了郑妙嘉的行程，看郑妙嘉有些自责之意，郑大人淡然道，“只有千年做贼，没有千年防贼的理。你刚走没几天就起了火，你在家也没什么用。”

    郑妙嘉问，“如今父亲追查的事如何了？”

    郑大人叹道，“国之蛀虫啊！陛下下旨令徐同知暂代知府之位，与我彻查此事，如今查得差不离了。方知府连同涉案之人这就要押送到帝都去了。”

    郑妙嘉问，“父亲，去年楚家是因何被构罪？”

    “构罪？”郑大人浓眉一挑，讥诮道，“什么叫构罪，你知楚家在边城九年，家资是何等丰厚！光田产宅地这一项，折成银子就不下于二十万两。更不用说那些抄没的家资。楚家起于寒微，靠薪俸，就是八百辈子也攒不下这些家业！怎么能说是构罪！”

    郑妙嘉不想就清廉与否的事同父亲争辩，转而道，“我知楚家必有其罪责所在。只是，陛下忽然发落守边大将，必是事出有因。要我说，楚家在边城九年，功过皆有。起码这九年边关平安，边军勤于操练，无过便是功了。何至于突然满门下狱，连梁青远这个做女婿的都未能逃脱呢。”

    郑大人沉默片刻，方道，“楚家虽贪了些银钱，其罪确并不至死。我也是后来打听到的消息，有人给陛下上了秘折，说楚家这些年一直在向西蛮私卖兵械，这是叛国大罪。”他不过七品御史小官，在官场中人缘平平，一些消息总是滞后的。

    郑妙嘉问，“这怎么可能？这是真的？”

    郑大人摇头叹道，“当时楚家任边城大将，其岳家为兵部尚书，这事如果楚家操作，再便宜不过。我虽不知具体内情如何，但陛下立刻发落了越楚两家，想来手里是有证据的。”

    郑妙嘉道，“若楚家真与西蛮有联系，事发之时如何不举家逃往西蛮，如同四皇子和吴家兄弟那样！”

    “现在说这话有什么用。”郑大人轻声道，“楚家死后荣哀，我猜陛下也是有悔意的。”

    “那是谁向陛下告的秘？”

    郑大人叹，“兵部左侍郎，如今早抄家发配了。”

    “可是，他一个兵部左侍郎，如何会有边城的走私军械的证据？这事，必是自边城起。”

    郑大人半晌方道，“我不知道猜测的准不准，陛下第一次给予楚家哀荣是楚家在路上暴毙，陛下连楚家的女婿梁青远都给了个勇武将军的封号。第二次是逼宫事件之后，陛下应该是明白过来了，再次赏了楚家哀荣，却将勇武将军的封号撤了。”
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