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    赵长卿笑，“母亲何必为这个生气，要我说，曦姐姐这亲事，十之八\\九了。”

    “不能吧，我都把许涣的事说出去了。”

    赵长卿接过白婆子手中的温茶递给凌氏，自己另取一盏，呷一口道，“袁大伯娘又不是曦姐姐亲生母亲，许涣却是年轻的举人，说是前头和离过，自身条件在那儿摆着，家资功名都不错。若是给玲姐姐说亲，袁大伯娘定是不乐意。可是曦姐姐就差一头了，何况，母亲说的许涣的坏处，无非就是薄情好色，这在男人里见得多了，有多少像我爹爹这样的。再者说，曦姐姐那样貌美的人，不怕拴不住许涣的心。就是栓不住，于袁大伯娘也没什么损失。”

    凌氏长叹，“这些大户人家，说是富贵，却是没有一条心过日子的，不是你算计我，就是我应付你，有什么趣味？就是你袁大伯娘不为你曦姐姐考虑，将心比心，哪个做女人的真能一心一意的为妾室的孩子谋划呢？这原也怪不得她。”

    果不其然，许朱两家年前便定下了亲事，换了庚帖，年后正月下定，三月便成了亲。至于许涣本人的性情，袁氏既没瞒着也没粉饰，如实跟丈夫朱明堂说的，“前头跟凌氏女和离是因着许举人在外置了外宅，又不大亲近凌氏女，我听长卿她娘说，许举人约摸有些喜好颜色。”

    朱明堂不以为然，“男子汉大丈夫，哪个不是三妻四妾？何况许举人前程似锦。难道男人置个外宅，女人便哭天喊地的和离？这样的女人，谁都消受不了。”便允了亲事。

    袁氏再没多说，便道，“那我就给曦姐儿预备嫁妆了，她叫我一声母亲，除了官中的一份，我也有些私房给她。“

    朱明堂深觉袁氏贤惠，很是赞了袁氏几句。说了回朱曦的亲事，夫妻二人早早歇了。

    至于许家，许涣的亲事自然是许大太太操持，许大太太再三叮咛，“你再不好生过日子，我也不知要如何是好了。”

    因凌二姐的事，许涣也沉稳了一些，连忙道，“娘放心，儿子再不会的。”

    许大太太叹口气，“去看看你的新房吧。”说是要把儿子分家出去，成亲起码要在家成的。

    许家正忙于许涣再婚，凌二姐去药材行买药材，正扛着一包黄连自药行出来，听到有人唤她，回头一见，竟是许大老爷。凌二姐笑着过去，“舅舅，你怎么在这儿？”

    许大老爷身边自有亲随，亲随连忙过去接了凌二姐手里的药材包。许大老爷问，“你买药材？”他并不知凌二姐在外头做工的事。

    “铺子里都在忙，我闲了，就过来取回去，晚上还要分捡出来。”凌二姐问，“舅舅这是要去哪儿？”

    许大老爷看凌二姐一身寻常布衣，人也消瘦许多，微觉心酸，笑道，“傻孩子，这就是咱家的药材行，你竟然不知道。”

    “原来是舅舅的药行，卿妹妹和苏先生都夸舅舅药行里的药实惠呢。”凌二姐笑，“这黄连我也看了，的确成色极好。”

    许大老爷一听就知道凌二姐是在为哪家铺子取药材，吩咐亲随，“你替表姑娘把药送去三仁药铺。”对凌二姐道，“好久没见你了，进来坐坐，也叫伙计们认认你。”

    凌二姐有些犹豫，道，“我穿的也不像样，怪不好意思的。”倒是给舅舅丢人。

    许大老爷温声道，“我刚倒腾药材时，还不如你现在。那会儿哪里有钱置衣衫，恨不能把家里的锅都当了凑银子。”

    凌二姐本就是个心宽的人，一笑就随许大老爷进去了。

    凌二姐嫁给许涣四五年，许家有什么产业她是真不清楚。大掌柜先前不知这位竟是表姑娘，连忙道歉，凌二姐笑，“我家亲戚多，表姑娘堂姑娘多的是，我根本不知道这是舅舅的产业，又没对大掌柜提起，怎能怪您呢。您这样客气，我心里过意不去。看大掌柜的年纪跟我家里父亲差不多，不嫌弃的话，我叫您一声叔，以后您多指点我就是。”

    大掌柜心下想，这位表姑娘倒是脾性不错，笑，“生受表姑娘了，以后表姑娘要什么，只管差人来说一声，我叫伙计给您送去。”

    凌二姐笑，“我们药铺小，要的药材量也少，哪里用得着药行的伙计送，他们也都忙，我过来一趟，只当是煅炼身体了。”

    许大老爷道，“三仁药铺不是外人，以后给他们按大药铺的价钱算。”

    大掌柜连忙应了，说了两句便识趣了退下了。许大老爷方问，“你现在在三仁药铺做事么？我险忘了，赵家姑娘是你姑家表妹。”

    凌二姐笑，“舅舅别多心，我母亲原是舍不得我出去做事，怕我辛苦，其实我家哪里差我这几两银子。我是在家呆得烦了，正好卿妹妹开药铺子，我想着，我虽没济世活人的本事，过去帮着做些琐事也好。好在卿妹妹、苏先生肯教我，我学了这几个月，也渐渐能做些小事了。我看舅舅憔悴许多，舅舅凡事还须想开一些，我在舅舅家，不缺吃不少穿。别的媳妇进门，哪个不用在婆婆身边立规矩？舅母疼我，从没叫我立个规矩，两个嫂子也对我颇多照顾。我听说表兄要成亲了，以前是真恨他，想着他变心变得这样快，如今我已是想通了。我们别扭着，虽不往外说，长辈们难道没感觉么？照样是为我们着急，反是误人误己。现今分开，做不成儿媳妇，我照样是舅舅的外甥女。舅舅还这样照顾我，我还有什么不知足的？就是表兄，我是个平庸的人，书也没念过几本，往日间与表兄说话也说不到成块儿。先时，我是不知道离了舅舅家往哪儿去，就闷不吭气的赖了好几年。现今出来了，才明白，人都有一双手，我虽不算聪明，只要肯吃苦，其实自己也能挣口饭吃。”

    许大老爷侧耳细听凌二姐说话，不觉微笑。他是白手起家的人，他看尽人间世态，他明白如凌二姐这样的和离的女人要有何等的勇气才会出门做工，他更加欣赏凌二姐罕有的胸襟与气度。可是，许大老爷笑着笑着，却忽而滚下泪来。

    凌二姐顿时手足无措，她原是想劝一劝许大老爷，不想倒惹得许大老爷伤心，连忙拿出帕子给许大老爷擦眼泪，劝道，“舅舅别这样，我是想舅舅宽一宽心，都是我不会说话，倒惹得舅舅伤感起来了。”

    许大老爷掩泪强笑，“舅舅哪里是伤感，舅舅是为你高兴。你这样宽厚，这样有志气，将来定有福报的。”

    我不是为你伤感，我是为我的儿子伤感，他做了一件天大的蠢事，他失去了一个再也不能挽回的人。不知他将来是否追悔莫及。可是，我身为他的父亲，我为他感到深切的遗憾与悲哀。


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