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    朱太爷点点头，“流芳院是以前朱家的祖宅，后来渐渐家里发达后就买了邻近的几座宅子，便是今天的朱家了。”朱太爷望着园中一草一木，道，“家族兴衰，也就是如此了。君子之泽尚且五代而斩，何况朱家这等人家。”

    赵长卿道，“大舅爷正三品户部侍郎致仕，有几人能比得？何况朱家子弟在外为官者众多，也算是一等书香人家了。”

    朱太爷摆摆手，绕过假山花从，转身到一处六角亭中坐下，赵长卿也陪着一并坐了。朱太爷问，“你知道宋皇后的事吗？”

    赵长卿道，“只知道一些，并不大清楚。”

    朱太爷笑，“滑头，你不知道宋皇后就能去跟李掌柜做那调料粉的生意？”

    不意太爷这般消息灵通，赵长卿笑道，“要说我是刻意去搭李掌柜的线，太爷就抬举我了。我何德何能呢？实心说起来，约摸是因缘际会吧。”

    朱太爷微笑颌首，“这话我信。”

    “宋皇后是原户部侍郎宋荣宋大人的嫡出长女，宋家出身寒微，家族中清一色种田的，只听说宋荣的父亲是个秀才，别的其他亲眷再无一个念书人。宋家是兄弟二人，宋荣还有一个胞弟，叫宋耀，如今在东南沿海做官。”朱太爷十分详细的同赵长卿说起宋家的事，道，“宋荣原是直隶解元，去帝都赴考时便被武安侯相中，许之以嫡女，这位元配夫人就是宋皇后的生母了。宋皇后还有位嫡亲的姨母，嫁的是宁安侯。宋皇后的嫡兄娶的是戚国公府的嫡出小姐。所以说，宋家出身平平，姻亲却皆为显贵，实在非同寻常。”

    “宋荣如今算起来也不过四十许人，不过，他三十出头的时候就已是户部侍郎了。先时你大舅爷未致仕前被宋荣稳稳压了一头，此人状元出身，深得帝心，我虽未曾见过，但想必定不是寻常人物，不然也教导不出宋皇后这样的女儿来。”朱太爷温声道，“宋皇后在少时曾被宋荣许给文状元吴双，可是亲事未成，吴家兄弟勾结四皇子谋反，后来吴家兄弟连带着四皇子逃到西蛮去了。就是在边城时，你父亲救了宋皇后，那时的宋皇后尚不是皇后，只是一介臣女。”

    “按理，宋家与吴家曾有亲事，如何撕扯得开，可是，宋侍郎在吴家兄弟与四皇子逼宫时曾有救驾之功，宋家反因此事封爵。接着，宋荣的次女因选秀进宫，被封为德妃。德妃已经生下一个皇子。那次选秀时，宋皇后因腿伤免选。后来，宫中太后将她赐婚给娘家侄孙方谅，方谅是个浑人，宋皇后在方家住了三日，未曾圆房就与承恩公府翻了脸，自己搬到了山中别院。然后，她在山脚寻了宅子来做书院，不必人交钱，免费念书，还请了秀才举人做教书先生。过了一年，她与陛下在别院有了私情，进而怀有龙嗣。”朱太爷形状优美的桃花眼中浮现出了一些世事沧桑，“论辈份，宋皇后原是陛下嫡亲的表侄媳，朝中以彭相为首大臣激烈反对此事，后宫以方太后为首，都反对宋皇后入宫。陛下却一意坚持，后来群臣与太后想着各退一步，为皇嗣计，哪怕入宫，不能立后。他们情愿陛下以皇贵妃之位相许，也不能坐视宋皇后被册中宫。”

    “不过，宋皇后就是有这种本事，陛下一意孤行，终究将她立为中宫皇后，如今，宋皇后已经诞下龙凤胎。”朱太爷望向赵长卿，“宋皇后虽如愿意做了中宫皇后，但，据我推测，太后始终不喜欢宋皇后。宋皇后如今已经出宫为太后祈福，住到了老梅大长公主的庵里去。”

    朱太爷好奇的问，“你因缘际会的去搭宋皇后的船，难道不怕宋皇后的船沉了吗？”

    赵长卿想了想，道，“宋皇后在宫外有孕，既能平安诞下皇子公主，想来不是无能之人。何况，龙凤呈祥向来是吉兆，嫡皇子只要平安长大，宋皇后便是妥妥的赢家了。”

    “如若有万一呢？”

    赵长卿被此话吓得脸色微变，朱太爷笑，“放心，我这里还说得话。”

    赵长卿思量片刻，“太爷看过大凤朝史书卫太后本纪么？”卫太后也是一介牛人，她丈夫为藩王，但，卫太后有个极有本事的儿子，凤武皇帝。凤武皇帝简直就是皇帝史上的奇人，他的皇位继承于自己的伯父——凤景皇帝。景皇帝在位时诸皇子因故过逝，留下皇孙尚小，景皇帝在盛年便传位给了凤武皇帝，自己跑去跟藩王弟弟一起在云贵过日子。也是因此，凤武帝的继位有许多不同版本的传说，阴谋家的说法往往偏向于‘景皇帝被逼退位，武皇帝轻此继位’的解释。可是，这种说法是站不住脚的，原因就是凤武帝在继位之初就在群臣面前说过，为皇室传承虑，他不会留下后嗣，且，最多执掌朝政二十年。后，凤武帝果然在二十年后退位，终身无嗣。这也是凤武帝为世人敬仰的原因之一，这人在道德上极具高尚。

    凤武帝是大凤朝六百载盛世的缔造者，生前身后，载誉无数。就是东穆开国太、祖皇帝都说“为帝当为凤武帝”，可见对凤武帝的祟敬之情。

    凤武帝牛人一个，能生出凤武帝的女人，当然也不是凡人。

    卫太后在凤武帝登基之初就自云贵藩地到了帝都，一跃由王妃升格为太后娘娘。在凤武帝执政的二十年期间，卫太后并没有明显涉政之事，但，凤武帝退位之后，择景皇帝之孙文皇帝继位。文皇帝执政时间不过五年，然后暴毙而亡。

    至于文皇帝的死因，就更是众说纷纭。

    赵长卿不是史官，也没兴趣去考证历史。只是文皇帝过逝后，大凤朝便开始了卫太后二十年摄政，直至卫太后仙逝，大凤朝的朝政一直都牢牢的掌握在卫太后的手里。彼时，亲子凤武帝退位后云游四方，不见踪迹。因凤武帝未留后嗣，朝中没有一位与凤武帝有血亲关系的皇子皇孙。可是，对于一个有本事的女人，她有了自己相应的位子，手握权势，照样一言九鼎，权掌天下！

    拿宋皇后与卫太后相比，也许有些不大相宜。但是，宋皇后无疑也是个有本领的人，那样一条孤独莫测的道路，哪怕她软弱半分，怎能凤仪中宫？

    宋皇后如今或许是势弱的，但，哪怕如卫太后，若没有多年积淀，难道就能在文皇帝过逝后摄政天下吗？

    谁能看得到未来？

    当初搭上李掌柜这根线时，赵长卿并不知这些朝中大势，但，如今知道了，她也没什么后悔或是动摇的。

    朱太爷赞许道，“你这心态，比得上朝中大员。”

    赵长卿道，“我有什么见识，也只是随口一说。”

    朱太爷嘲笑，“虚伪。”

    赵长卿笑，“好吧，我觉着，但凡强者之路，大都是孤独的。凡人看不到他们的心意，也不懂他们的心意。”

    “这话还有些意思。”朱太爷问她，“那你看出你大舅爷的意思来么？”

    赵长卿何等聪明之人，道，“看不出来，太爷不如直接告诉我。”

    朱太爷莞尔一笑，不以为忤，复又叹道，“我这一生，十子五女，到孙辈更是上百，可惜皆庸碌之人。只要不少我的吃喝玩乐，我也懒得去理会他们。记得你小时候我们偶然见了一面，我看你年纪小小却机伶可爱，就给了你一块玉玦。自此，我每年生辰，你都会做了针线孝敬于我。”
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