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    凌老太太说着就流下泪来，“一个是我的孙子，一个是我的外孙女，都是我的心头肉哪。这两年，卿丫头的亲事总是不顺，我这心就跟刀割一般。若是卿丫头有更好的前程，我做外祖母的也不拦着她，若是给卿丫头说的人尚不如阿腾，怎么就不能促成他们的亲事呢。那婆娘可恶，这也不关阿腾的事啊，只要阿腾一辈子待长卿好，一辈子敬她，这未尝不是一桩好亲事。”

    凌氏眼圈儿微红，道，“娘不用说了，阿腾自然是好的，可长卿跟阿腾他娘合不来。婆媳关系寻常倒罢了，从没听过婆媳结仇还能过好日子的？如今阿腾他娘在庙里，难道就没放出来的一日？到那时，叫长卿如何过日子。就是阿腾，一边是亲娘，一边是媳妇，偏谁向谁都不好。阿腾是好，可是，他跟长卿没缘分。先前的话，不过是他小孩子不懂事，如今他有了功名，寻一门好亲事并不难，娘不必顾虑我家，只管给阿腾定下亲事，别耽误了他。”

    凌老太太拭泪道，“他从来是一诺千金的性子，再不肯听的。”

    凌氏道，“待他回来。我说他几句，他便听了。”

    凌腾取了药回来，交给母亲，凌大太太打发丫环去煎药。凌氏唤了他来说话，道，“阿腾，我娘家就你这一个侄子，两房都指望着你传宗接代。先时的事，我知怪不得你，长卿是长卿，你是你。长卿有长卿的姻缘，你别这样耽误着自己，我做姑妈的心里很不好受。”

    凌腾心里酸痛的了不得，强笑道，“定是祖母又为了我叫姑妈为难了。自小到大，姑妈待我如何，没有人比我更清楚。我小时候启蒙，就是姑妈求了朱家，叫我去附学。我一进学，姑妈每每惦记我功课，盼我上进。我去姑妈家，姑妈待我比表弟都好……我与表弟表妹们自幼一道长大，年纪小时，只觉着想跟卿妹妹一起玩儿。渐渐长大，少年慕艾，便有了不该有的心思。我原觉着，只要我以后有出息，便是配得上她了……是我，对不住卿妹妹。如果不是我有这种糊涂心思，我母亲不会去说那些话，后头的事便不会发生。我误了她一辈子，姑妈待我如儿子一般，我知道与卿妹妹再无缘分的，只是，她没一个好的前程，我这一世都会内疚，都不能心安……”

    我原是想将她放在掌心，却发觉我是害她一世的罪魁，这会是什么滋味……

    凌腾不想长辈为难，原是想笑的，说起前事，实在忍不住红了眼眶，唇角在笑，眼睛却是在哭泣，这让凌腾显着愈发悲痛。凌氏心下亦是伤感，侧脸拭泪，半晌方道，“你这傻孩子，你这傻孩子，你这是要做什么……我的心都被你们这些不懂事的孩子揉碎了……”

    凌氏在娘家哭了一场，回家将事与丈夫商量，赵勇道，“长卿是绝不能同意的。”

    凌氏心下酸楚，道，“她这是怎么了？我也不是叫她去嫁阿腾，可是放眼看看，不论阿腾还是阿白，哪个不是年少俊才，以后大有前程的。阿腾不好，阿白年纪也相当，苏先生待她比亲闺女不差，这样的人她都看不上，她是要嫁什么样的人呢？难道真一辈子不嫁人了？”

    赵勇道，“我问问长卿吧。”

    赵长卿活了两辈子的人，人间五味已尝了个遍，就是谈自己的亲事，也不若寻常女孩儿那般害羞。赵勇说起她的亲事，赵长卿道，“爹爹别担心，太爷和老祖宗刚离逝没多久，待明年，我就出嫁。”

    赵勇问，“你心中是不是有人选了？”

    赵长卿道，“还没想太好。”

    赵勇反是有些紧张，问，“到底是谁啊？”

    赵长卿沉默片刻，“待我想好再跟爹爹说吧。”

    赵勇问不出个所以然，便与凌氏道，“那孩子与太爷、老祖宗感情深，今年老人家刚过逝，不想说这事。等明年再说吧。”

    凌氏头发险竖起来，道，“明年她可就二十了！”

    “二十就二十，难道还有嫁不出去的闺女。”赵长卿亲事至此，赵勇已不想干涉赵长卿的选择。赵勇也想得明白，闺女有银子，手里有产业，哪怕嫁个寻常人家，日子也过得。就算女婿平凡些，只要对闺女千好万好，一样是好日子。

    时光转眼即逝，过了新年，就是上元节。赵长卿兴致不错，还出门赏灯来着。凌氏则为二十岁还嫁不出去的长女愁的夜不能寐，倒是赵长卿的生意，一年比一年的兴盛。

    赵长卿也是城中数得着的有钱人了，苏先生有一句话说的对，只要长眼的就能知道赵长卿多么能干。一样做菜用的调料粉，一样神仙养容丸，都是赵长卿的私房产业，想一想就知道赵长卿的陪嫁该何等丰厚。年下便有人跟凌氏提亲事，只是总有不如意之处，即便凌氏想凑合，赵长卿也不凑合，直把凌氏气个仰倒。

    女儿节的时候，赵长卿出门赏春。

    因着边镇不宁，东穆与西蛮禁止贸易往来，边城的土地一直降价，去年，赵长卿便将杏林别院买了下来。如今，赵长卿来是大大方方的来，再不必偷偷摸摸的。

    杏林一如既往的在春日怒放，山泉旁的木屋无人照管，有些破败。赵长卿将鱼笼放到湖里，命仆从放下家什，便吩咐他们退下了。

    先将红泥小火炉升起来，用得是上等银霜炭，凭赵长卿如今的身家，这些已算寻常物件了。赵长卿在泉边汲了些泉水，用铜水壶装了，放在火炉上慢慢煮着，待水开后，沏了壶上等香片，自己坐在摇椅中慢悠悠的喝起来。

    赵长卿觉着，整个边城，这里的泉水是最好喝的，比万梅寺的水都要好。

    晨间阳光便无比明媚，自杏花疏影中落在身上，暖融融的，赵长卿有些倦意，不知不觉便睡了过去。山风微动，枝头开败的杏花扑簌簌落了一地一身，赵长卿仿佛听到了梦中的笛声，她迷迷糊糊的睁开眼，赫然看到一个青衣人正背对着她吹备。

    赵长卿觉着自己仍在梦中，她怔怔地走过去，尚未说话，已是泪流满面，猛然抱住青衣人，哽咽的喊了声，“楚哥哥，楚哥哥！”你回来了！

    那青衣人身形微动，曲调一颤，继续将一曲杏花天影吹完，方转过身，揽住赵长卿叹道，“傻丫头，你把我的衣裳都哭湿了。”

    眼前人明眸皓齿，凤目朱唇，倾国倾城，风华绝代，正是林老板。

    赵长卿泪眼模糊，“林姐姐？”

    “是我。”林老板拿帕子给她擦擦眼泪，“出来踏春，好容易甩了纪诺那缠人的家伙，寻了这处生僻地界儿，不想竟遇着你。看你睡得熟，不好扰你，是不是梦魇了？”伸手摸了摸赵长卿的额头，凉浸浸的。

    赵长卿已经看清楚，眼前的人的确是林老板，只是林老板做了男人的妆扮，一身玉青色的男子长衫，打背影看，一不小心认错了。赵长卿道，“我没事，看错了。”

    林老板牵着她去溪边，打湿了帕子递给赵长卿道，“天气和暖，水虽有些冷，擦一擦脸也无妨，脸都花了。”

    赵长卿擦过脸，林老板问，“你还有客人吗？”

    “没，你坐吧。”赵长卿是带了两张椅子来的。

    林老板道，“一个人来，弄两张椅子做甚。这都晌午了，你这是要野餐吗？”边上盆子锅子的一大堆。

    赵长卿道，“一会儿煮鱼汤吃。”

    “有没有别的吃的，我有些饿了。”

    赵长卿便从一个食盒里取出点心来放在两张椅子中间的矮几上，嗓音仍有些哑，道，“林姐姐，你就先吃这个吧。我自己做的。”

    林老板拿了一块绿豆糕，咬一口，赞赵长卿好手艺，“我只会蒸馒头。”

    “林姐姐要吃什么，叫丫环做就是了。我也是小时候学的，许久没做过了。”赵长卿没什么兴致，林老板是真的饿了，片刻工夫已经吃完第一块绿豆糕，又去拿第二块。赵长卿怕她渴，忙寻了杯子给林老板倒茶，一摸茶壶都冷了。想着自己睡得有些久，便重汲了水来，倒了壶里的残茶，重新煮水泡茶。

    待赵长卿一壶茶煮好，林老板已吃掉了大半糕点，赵长卿倒了盏茶递给她放在手边几上，道，“有些烫啊。林姐姐，你是早上没吃饭吗？”

    林老板叹道，“我一大早就出来了，哪里来得及吃饭。”

    赵长卿想，小纪账房还真够死缠烂打的。赵长卿只是难忘与楚渝的情分，并不是哭哭啼啼的性子，见林老板饿死鬼投胎一般，知她是饿惨了，劝她道，“林姐姐，你先少吃些，一下子吃得太撑对身子不好。我在湖里放了鱼笼，这就拉上来，咱们中午喝鱼汤，可好喝了。”
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