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    “阿蓉啊，你是女孩儿，胆子小也正常。”凌氏语重心长道，“设想今天若是被烧得是咱们亲戚，若是咱家亲戚得罪了人，咱们要不要援手？郑家虽不是亲戚，可也同咱家交好，先前郑姑娘常来咱家走动，前几天你姐姐及笄礼他家老太太、太太都来了。何况，他家又是外地来边城作官，身边没有别的亲人。咱们搭一把手，不为过。我就不信，有人昨天放火后，今天还敢放到咱家来，这也忒没天理王法了。”要说凌氏，以前真没此等侠义心肠，皆是因赵勇前些时候救了宋姑娘升了百户后，凌氏有所悟，想着帮人到底是积德的事，说不得哪会儿就有了福报。何况，郑岩的确素有清名，两家有些关系，而且，郑岩又是正经进士得的官，这就令小书香出身的凌氏十分羡慕敬仰了。

    赵蓉得了母亲一番教导，倒也很识趣，笑道，“我就是担心，以前不留心得罪了个冯简，阿宁还险些被人拐。这会儿敢给御史大人放火的，岂不比冯简难缠一千倍，万一给人记恨，咱们妇道人家不怎么出门，我是担心爹爹和阿宁。”

    凌氏果然脸色微凛，想着小女儿说的也有道理，外人再重要也没自家人重要，略一寻思，她也没什么好主意，便道，“你姐姐已经去接人了，算了，先把人接来，待你爹爹回来，咱们再商议就是。”

    赵蓉终于无话可说。

    赵长卿回来后把拿衣裳被褥的事同凌氏说了，道，“我看郑家没抢出什么东西来，郑老太太病在床上，先生开了方子，说待傍晚郑老太太褪了热再接她们过来。娘给我收拾两床厚些的被子，客栈里被褥实在单薄。再拿一套祖母的棉衣，一套娘你的棉衣，我带去先给郑老太太和郑太太穿，这大冷的天，别冻着。”

    凌氏是个没什么主意的人，寻常管个家还成，遇到什么意外的事智商便显得不够用，她知长女素有主见，将先时赵蓉的顾虑同赵长卿说了，担忧的问，“咱家不会惹火上身吧？”

    赵长卿眉毛微挑，根本看都没看赵蓉一眼，对凌氏道，“一把火烧去半条街，人也烧死十几口子，这可不是小事。知府大人这官儿怕是艰难，衙门没有不下死力查的。晚上失火，连对面街的客栈闻了信儿都半夜开门请那些失火的人家进去避一避，客栈难道不怕惹火上身？何况，郑御史现在就同知府大人、同知大人们在查案子呢。莫前怕狼后怕虎，就是官场倾轧，有谁会这样直接烧半条街的草菅人命？我从客栈出来时，见王老尚书都坐车过去了，此事必不能善了。”

    凌氏此方放下心来，“那就好，那就好！这种合该天打雷霹的王八羔子，的确不能轻饶！拿衣裳被褥是吧，我这就叫人预备。”

    赵长卿道，“阿宁屋里的炕也别忘了烧一烧。”

    凌氏笑，“这不必你说。我再叫人拿两匹料子出来，让丫环们着紧赶两身衣裳出来。”

    赵蓉暗暗的捏紧帕子，嘴上笑道，“娘，宜华针线好，叫宜华去做吧。”

    赵长卿没有多说，又去了老太太院里。老太太听说郑家的事，直念了几声佛，道，“好在人平安。”吩咐柳儿拿衣裳，赵老太太道，“再拿一件大氅，把那厚围领也叫长卿带上。风寒可得千万小心，郑老太太上了年纪，莫再着了风才好。”又对赵长卿道，“你先带着衣裳被褥过去，我叫厨下熬一锅热热的小米粥，做几样清淡的小菜，一会儿给你们送去。”

    赵长卿笑应，带着衣裳被褥手炉脚炉匆匆的去了客栈。

    王老尚书有每天早上出去遛达着吃早点的习惯，这把火烧得也大，他吃早点的摊子跟起火的地界儿挺近，早点也没吃成，就忙坐车过去瞧一瞧究竟。

    梨子也在附近卖包子，一听说火烧了半条街，让伙计瞧着摊子，自己跑去一看，打听了一二后。梨子又飞奔回了早点摊子，道，“除了这些客人的，都不要卖了。福字街烧了一半，许多街坊逃出性命也没饭吃，这样大冷的天，可如何过活！这包子今天就不卖了，把这些个都推去散给街坊们吃吧。”

    当下就有吃早点的人赞道，“赵小哥儿当真仁义！”还有人跟着附和的赞梨子几句，梨子一拱手，谦虚道，“力所能及罢了，不值当什么。”留下一个看摊子，带着个小子推着包子去做善事了。

    王老尚书到了着火的地方，见郑岩就与知府等在火灾现场，才知道郑岩家也给烧了。王老尚书问了回郑家家眷如何安置，郑大人道，“家母内人暂住客栈，有劳老大人担心了。”

    王老尚书叹道，“这样冷的天，客栈如何住得？我家里尚有几间屋子，不如请女眷们暂且住过去。”

    郑岩叹道，“今夜不知多少人家失去安身之处，我心如刀割。大人好意，下官心领，下官已令人另寻居所，不日就能搬过去了。”

    王老尚书知他性子不甚圆滑，这就是推托的意思了，又问过知府如何安置受灾人口，便坐车回去了。王老尚书回家后同王老太太道，“不知是哪个没王法的混账，做下这等恶事！”

    王老太太问，“郑御史家既被烧了，他家女眷如何呢？”

    “这个郑伯岩也是个石头脑袋，我本是想请他家老太太、太太来咱家住，他推辞了。莫不是怀疑这火是老夫放的！”

    王老太太叹口气，劝道，“咱家与郑家走动寻常，郑大人拒绝也在情理之中。既然郑家被烧了，还是打点些东西送过去，他家老太太也有些年纪了。”

    王老尚书道，“你看着安排吧。”

    王家仆婢何等灵光，非但将东西妥妥送去，连带着打听出许多事儿回来，一五一十的禀道，“郑老太太有些着了风寒，如今已请大夫开了方子，喝了药歇着呢。郑太太面色也有些憔悴，赵家大姑娘在那里，说是待郑老太太晚上褪了热就将人接到家去调理。郑太太说谢老太太给的东西，请老太太莫要惦记，待家事安置妥当再亲自过来给老太太请安致谢。”

    “赵家大姑娘？是长卿么？”王老太太也知道郑颖同赵长卿交情不错，郑颖及笄还是赵长卿做的赞者。

    这管事媳妇笑，“就是这位赵大姑娘，咱们三少奶奶的表叔家的表妹。”

    王老太太点点头，“知道了，你去吧。”

    王老尚书问，“什么表叔家的表妹？”

    王老太太道，“就是那位救了宋姑娘升了百户，赵百户家的大姑娘，先前同楚家结亲的那孩子。”

    王老尚书这才想到赵长卿，道，“他们家同郑家关系倒好？郑伯岩那个性子，没几个人与他合得来。”
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