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    唯有将“要嫁少年天子”之事揽到她身上，只当她是贪恋皇权的浅薄女子，让皇家休弃了她，周王才能从这桩流言中脱身。

    她深深俯首，将额头抵在地上，眼泪却止不住地滴了下去。

    贤妃也在一旁道：“也只有这个法子了，方才王总管说，你父皇也是这个意思……”

    周王却只摇了摇头，大步走到元娘面前，扶起她问道：“元娘何须说这些话。你我夫妻本是一体，无论如何我也不会与你离婚的，这话我已在父皇面前说过了，此时要改口也来不及了。”

    元娘心中一惊，疾疾叫道：“殿下！殿下身为当今皇长子，身份贵重，负着陛下与朝廷百官、天下万民的期盼，不可为我轻易抛置……”

    周王听得她字字真心，句句维护，分明都是为自己好，却有些不是滋味，忍不住问了一句：“元娘与我只有君臣之义，却无……却为何不提夫妻之情呢？”

    他倾心爱慕元娘，愿与她一生一世一双人，就如她兄长与宋编修一样情深不悔。然而他能学得宋时，元娘却不似她兄长那样多情，给他的只是一腔忠贞。

    他忽然有些无力，将元娘扶起来，说道：“此事父皇自会查个清楚的，你先回宫歇着，不必想得太多。”

    他亲眼看着宫人将元娘送走，回头劝母妃：“此事传到朝中，必有一番动荡。如今父皇动了真怒，只怕对外祖与舅舅们不会再似从前那样宽容，须得劝他们谨慎持身，不可再闹出事来。儿以后虽不能住在宫中，但母妃还可常召儿与、召儿臣进宫见面，母妃也不必太难过。”

    至少他还能在外行走，父皇也不是真的认定他与元娘有什么犯上的心思，他们还能在京里待着而不是直接就藩，已算是从轻处置了。

    他在宫里安慰着母妃，四位阁老接到宫里传下的口谕，听着新泰帝要让周王宫外开府的时候，却都如被闷雷劈中，心乱如麻。

    三辅李阁老张口就待劝谏，但传话的总管太监一句“嫁少年才子，何如嫁少年天子”便将四位阁老或在心中，或在喉头的谏言堵了回去。

    桓阁老的身子已经抖得跟别人的脉数一样，头一阵阵发昏，一字半句也吐不出来。直到总管王太监走了许久，他才回过神来，见三位同僚已丢下他自行拟起旨来，没去跟着起稿，而是一脚深一脚浅地出了宫，叫那虽不听话却最出息的孙儿回家商量。

    元娘在宫里出了这么大的纰漏，连累到周王隐太子的位置不保，他们桓家该怎么办？

    桓凌虽然也是叫这道天雷猛然贯顶，却比他祖父冷静得多，思忖了一阵便道：“此时还能有什么办法，唯有谢罪。当日我已说过，让祖父只说是我为攀附权贵，强夺妹妹的婚约令她入宫，若早这么说了，反而流不出这样的传言。如今再用这说辞虽然晚了，却也唯有这法子可略洗脱元娘的罪名。”

    然而那句“少年天子”有诅咒天子之意，虽然他们是冤枉的，皇权之下又有什么道理可言？

    单只写一封折子请罪并无大用，必须给圣上一个交待才行。他斩钉截铁地说：“孙儿这就上本请辞，祖父也立刻上本，将元娘入宫之事全推在我身上。只是还望祖父本章中解释一下，我与时官儿那时多年未见，并无什么私情，别把他们清清白白的人家牵扯进来。”

    桓阁老下意识骂了一句：“你都到这时候了，怎么还只想着宋时！”

    骂完之后，又烦恼正事：“咱们家中只有你一个出息的子弟，你若请辞，将来咱们家还有谁能留在京中？这般做未免损失太重，可有别的办法？”

    桓凌神色如霜，淡淡道：“只闻以上，不闻以下。”

    昔日司马昭使贾充弑杀高贵乡公曹髦，陈泰劝他杀贾充以谢天下，司马昭不舍，更问他法，陈泰便答了这句话。

    只怕他一个人辞官都不能平息此事，仍是要牵累周王殿下。

    桓阁老也读过《三国志》《世说》，一听便知这段典故，也听明白了孙儿背后未尽之意。他坐在桌前看着桓凌，久未作声，那张原本保养得光滑红润的脸庞却像涂了腊渣般萎黄，目中红丝密布，看得桓凌担忧不已，起身吩咐人寻太医来。

    桓阁老却拍了拍桌子，低低叫了他一声，声音萎弱地说：“不必叫人来，我没事。你说得对，只闻以上，不闻以下……你一个四品佥都御史给得了什么交代，要交待也只能老夫交待。”


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