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    天色渐黑，桓凌起来多点了几根蜡烛,照得满屋明亮如白昼,烛光直透到院外,在地上照出雕花木窗深浓的影子。然而院里却没点什么灯，远一点的地方烛光照不到,便延深入一片深浓的黑暗中。

    这个家的前程也是一样，只有桓凌这一点烛光照到的地方稍有明光，再远一点都是漫天黑暗。

    桓凌心中多么悔恨当初没劝住祖父和妹妹,桓阁老就只有更加心痛和悔恨。他孙儿至少还能问心无愧,而他甚至不敢扪心自问。当初嫁孙女时一心想着“嫁少年才子,何如嫁少年皇子”，如今由外人之口说出来,便如那掩耳盗铃的人给人当场捉住,扯下了耳中棉花,才知道自己昔日夤缘攀附、卖孙求权之行何等显眼,在别人眼中多么愚蠢可笑。

    他此时却连笑都笑不出来，只能将满腔苦水往腹中咽,坐在早已收拾过一遍,珍玩摆件早都收拾起来的堂上问道：“宋大人出来了么？你们到凌哥儿院外守着,他出来了便带他、不,请他到我这里来。”

    他孙儿早跟他说宋时人品好,他总不肯信，一味以己度人，疑心别人是看上他阁老家的权势；可如今他一朝失势,满朝亲交后辈有几个敢来看他的？

    倒是这个和他家因婚事旧有冤仇，又为给桓凌送尺而受过他冷待的少年人不计前嫌而来。

    他也不敢把自家孙儿比作龙阳君、周小史、韩子高那等绝色佳人，能让人为他的美色颠倒，不计前程。宋时这时候还主动来看他们，可见的确是只记恩情，不问利害……

    果然跟他不同。

    桓阁老怅然起身，整理衣裳，走到门外亲自迎接被家人领进来的宋时，当面说了句“谢”。

    谢他此时还能来看他们，谢他当初不计较退婚之事，谢他前日舍着自家名誉前程在朝上替他们祖孙辩解，谢他……

    他做祖父的，先替孙子谢过他一片衷情，求他往后也能多照顾自家孙儿，莫因婚姻事轻易抛弃了他。

    桓老先生感叹道：“我那孙儿性子随我，执拗的很，有时不通人情，唯独对宋大人你一往情深可鉴日月。旧日之事都是老夫的过错，幸好有桓凌阻拦，还不至于酿成大祸，凭你要恨要骂，老夫都愿承担，但我这不肖的孙儿……”

    他抬眼看了孙儿的院落一眼，朝着宋时拱起了双手：“宋大人三魁天下，古今罕有，往后前程必然也春风得意，我这不肖的孙儿便托付给你了。”

    宋时却不能受老人的大礼，连忙上前托住他的胳膊，一手按在他背上，硬生重把桓老大人的背给按挺起来，连拖带抱地把他送回椅子上，按稳上了，才拱手答道：“老先生放心，我不是那等始乱终弃的人，我家也不求攀附哪个权贵。实不相瞒，桓凌早进了我家宗祠，拜过祖宗，已经是我的人了。”

    他说得无比诚恳，全合了桓阁老的意思，却不知为什么，桓阁老心里更觉酸涩，比元娘嫁入宫中前还难受。

    宋时也没个透视眼，不知他心里正泛着酸。为了安老人的心，让他无牵无挂地离京，还当场叫了声“祖父”，说道：“我爹娘兄嫂也都认了这场婚事，往后我会好生照顾桓小师兄，不教祖父在家乡担心。”

    桓家姻祖父震惊地说了句：“你、你家……”

    宋时想起自家父母开明的反应，再比比桓凌当朝出柜后还想把他关回柜里的桓阁老，不由得有些自豪，微笑点头。他还想了想正式见亲家祖父要不要敬个茶，又想起茶是嫂子们进门时递的，那只手牢牢收在了袖子里。

    认罢了亲，正要告辞，背后却有寒风吹来，一道脚步声随风吹来，落到他身边才停下。
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