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    那株稻秧的剑叶被剥掉了一部分，只剩几片短叶，稻穗却被细线钉在柔软的缎面上，一枝枝摊开成扇面状。每条大穗同样细摊开来，一条顶上生穗的长茎上竟又生着许多结有谷粒的小穗，竟如鸟羽毛般左右对生，一眼竟数不过来有多少穗。

    一个三尺见方的匣子，几乎铺陈不开，这真的只有十三穗？

    他几乎要把脸贴到匣子上细数穗数，幸好宋大人贴心，指了指匣子右侧偏下，稻身旁一片字迹：“都写在上头了，这株是寻西乡县要来的香稻、株长二尺七尺余、共十三穗，每穗有支梗六到九枝，每枝结子粒俱在六粒以上，多至十五粒……”

    这一株水稻，就有一千零四十粒之多。

    褚秀一双眼几乎扎进盒子里，不忍挪开，一粒粒地数着子粒。宋时知道他的心思，也不催促，又从架上搬下几个同样玻璃覆面的实木标本盒——

    这些盒子里的稻谷也各有所长，有的同样是十三稻、有的子实特长大、有的一穗上结的子粒特密……但都没有那株全面的优长，所以得不到一株一盒的优待，只能两三株乃至五株挤一盒。

    他把这些盒子都堆在桌上，让褚长史慢慢研究，吩咐人摆饭招待他和同行亲卫。

    多做点小块精致的点心和粥，一时半会儿估计褚长史是不想吃饭了，弄点能随手塞嘴里的吃食，不耽搁他研究粮食标本。

    褚秀数稻粒数得如痴如醉，一下午都没舍得回王府，宋时在一旁翻找出这小半年印出来的不同环境、地区、土壤条件下的水稻种植笔记，装了两个匣子一并搁在旁边。

    收拾东西时，他也着眼看了看褚长史，对着他冻得粗糙发红的皮肤想象着桓凌现在的模样。

    大约也会有点黑，双颊吹得发红，皮肤有些粗糙，不复像在家里那么白嫩。不过男人黑点也不要紧，凌哥儿五官长得好，黑一点还显得轮廓更清晰，更有国际范儿。

    不过话说回来，如今大郑才是天`朝上国，万邦来朝，大郑的时尚就是国际时尚，那晒黑了就……

    就还是他看着好就好。

    他现在反正踩在大郑朝考坛顶峰上，没人超越他之前，万千以科考论英雄的才子文人、时尚先锋都还要以他为风向标，他说晒黑了好看就是晒黑了好看。

    当然，不那么黑也好看。等回到汉中，给桓凌弄点牛奶、珍珠、七子百面膜什么的，慢慢地把他养白了，也是一种乐趣。

    褚长史看着水稻标本，宋时看着褚长史吹得发红的脸，各自想着心事，倒算得上“其乐也融融”。

    不过天色略晚些，宋时便叫人端上晚饭，请褚长史早些用了饭便回去休息。将养一下身子，再收拾些周王用得到的东西，早点回京等着。

    不管周王什么时候到，他们做下属的都得早早等着，不然他们人到了，嘉禾还不到，岂不急煞人了？

    褚长史自不是那等不知轻重的人，晚上叫人用棉花、棉布厚厚裹了几个标本盒子，装裹得稳稳妥妥，掉到地上都摔不坏。又拿书匣盛了宋时印的实验笔记，寻个精致木箱装起来，又拿周王钧旨调了三十名亲卫护送，与宋时道了别，直上京城。

    他来汉中这一趟大半儿路程都在骑马，到汉中府也没歇几天，立刻沿江东行，两千里地来回，竟比周王他们到辽东一千四百余里的路程花的工夫还少。

    他与居庸关下，约定好的驿馆住下时，周王一行竟还没回转。

    并非只因辽东气候严酷，而是他们从辽东回来这一路上遭遇了几波刺杀。辽东那样冷的天气，竟有人妆成马匪，冒着寒冻在林间伏击，幸有辽东总兵李朔所赠的家丁持千里镜巡视，早早发现匪徒，直接杀了上去。

    那些边军杀人可比他们京里养起来的子弟狠得多，先是一阵箭雨掠阵，而后便排成一个扇面纵马冲上去，在马上装火药、子弹，近到五十步时才开枪，一发下去白雪间便见血肉齐飞。

    后来伏击的渐渐知道他们有千里镜，能看穿那些人伪装，不敢轻易出现，改在路上设下陷阱。陷阱上以厚雪覆盖，以至前导车马陷入雪坑，车轴脱落，不知费了多少工夫才将车重新抬出来，修整上路。

    若非王府亲卫每人除了军中发下的胖袄、棉裤，还有汉中府所赠的全套衣裳靴袜，在雪里干活的多穿了几层，真个能冻出事来。

    然而最令人心冷的不是风雪，而是这一次次的伏击、陷阱，背后都有朝中人物的影子。

    他们最早抓到那些伏击的“马匪”时便觉着不对：马匪的衣裳过于整齐、干净，兵器也是千锻钢制的好兵器，不是那等为求生计而入山为寇的匪徒所能有的。而在李总兵家丁冲杀下暂存的几个残匪也似经过训练，抢在被俘之前便举刀自尽。

    他们连遇几批劫匪，有杀的，也有跑得快的，却都似对他们有所顾忌，不敢下杀后，后头劫匪渐少，又有人在路上挖陷阱陷他们。他们原以为又有人来伏击，将车卸下来围在外头以防箭弩，却始终没等来敌袭，仿佛对方的目的只是拦他们一拦，拖延他们回程的速度。
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