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    上元夜自是观灯看戏的传统节日。

    周王府里虽有扎的八仙过海灯山，但过节的日子总是在外头看灯比在家里有趣。晚宴宴罢,周王便换了便服,与桓、宋二人和随他一路从京里过来的十位官员一道赏本地花灯。王府女眷们不便外男同行,另乘了小轿从后门出去，也要趁这难得的佳节出门游玩一夜。

    府衙与宾馆所在正是城中最热闹的中心,出了门便是一片灯海：各家府门下都吊着别出心裁的花灯；路边连片灯棚，下有猜灯谜、关扑、卖解、撂地唱赚的摊子；稍远处堆着几座数人高的灯山，有鳌山、有龙灯、有宝塔、有莲花,都是竹骨绢面,扎得精细如生,在内部烛火映照下光彩夺目。

    汉中城上半个天空都被灯火映得通明，走上路上全不用自己提灯,路上人物都看得清清楚楚。

    这群官人便一路观灯一路解人家灯谜,别人苦思不得的,这群进士破解起来却都如掌上观纹。有少年书生在路边念着灯上的“满船空载明月归”冥思苦想,欲为身边佳人赢一盏四季景走马宫灯，庶吉士申越随口便解之曰“虚度光阴”,赢了灯来,随手又赠予那对少年情侣。

    那少年惊喜得连声称谢,欲请教他姓名,他却只一挥手,洒落地朝前方灯山走去。同行的庶常林方落后一步，含笑对那少年说：“申兄正在汉中学院随你们宋知府读书，若有缘便在学院中相见吧。”

    说罢也丢下那书生,快步跟上常申，夸他此举疏狂脱略，有名士风度。

    常申抖开披风、挥挥大袖，洒然一笑：“昔日宋年兄能成全鸳侣，如今我常某也试作效仿，岂非也是一桩佳话？”

    元宵佳节撮合一对有情人，果然是佳话。

    众人纷纷喝彩，也要效法一把，成全几段佳话。

    他们也不要灯，专挑着猜不出灯谜的过去替人猜，赢了灯之后便将灯送人，而后自己长笑离去，留下一片称谢、羡艳、感慨……以及灯棚老板的伤心叹气。

    宋时生怕他们再猜下去会被这条街猜灯谜的老板合力雇人打了，连忙拉他们去灯鳌山下一个府衙自建的灯棚猜谜。

    那灯棚不仅能猜谜，还有对对子、续诗联诗的，保证合了这些才子的心意。不过他自己就不去猜了，谜题他都看过，自己还出了几道题，猜着没意思，不如去套圈。

    套圈的摊子就设在灯棚旁，是用小竹圈套摆在地上的东西，套中即可带走，三文钱便能换得五个圈子试手。奖品多是些汉中经济园自产的东西，如水晶玻璃宫灯、双层保温杯、墨镜、手套、围巾等。

    本朝向来流行的是用骰子关扑赢取钱物，他这套圈却是清朝才出现的新生事物，刚摆起来时也颇火了一晚上——转天就有不止十个八个套圈摊子到处铺开，摊上还设了金银为筹，在这官摊上套的人便少多了。

    宋时从小学就开始玩这东西，深知这种套圈输多赢少，所以也并不想去别的摊子玩，只给自己府里的摊位创收，花十文钱买了一胳膊竹圈，含笑对桓凌说：“今日佳节，你又回来了，难得双喜临门，看我套个灯给你过节。”

    他褪下一个竹圈，奔着宫灯套去。

    可恨晚来风疾，竹圈又轻，投了几回也投不中。上元夜间游人又多，人声、鞭炮声、乐声交混在一起，吵得他精神难以集中，连投了十来个圈，竟没有一个能套上的。

    桓凌看他似有些躁意，便朝他摊开手，笑着说：“宋大人只怕这两天为接驾、为招待我等之事操劳过度，难免失了准头，还是我来试试吧。”
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