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    府里的买办得了令便先去买了一篓鲜肥的河蟹，又到酒楼买些本地特产的熏腊、酱肉，挑着好看的地方整整齐齐切了作攒盒。厨下就堆着山间试验田里收来的芋艿、板栗、石榴、柑桔等应时之物，厨子们便拿来收拾干净了，用小竹篓精精致致地装好。

    宋时晚上出门，便叫家人用扁担挑着，一并送到了到周王府。

    王府里早有家人等着替他引路，又有人带着送礼的家人去厨房。宋时跟着内侍到了王府花厅里，桓凌已自在那里待着了，见他进门便替他倒了茶，主动递到他手边。

    “你还是捎了东西来？我这里其实也都备下了，你过来就好，何必费这些精神。”

    宋时呷了口茶水，长舒了口气：“几样土仪而已。我也是第一次认亲，想周全一点。”

    当初跟桓阁老见面净吵架了，没想到见家长的问题；那次跟周王公开已婚身份也是说话间提到的，不算正式认亲。这回还是头一次以亲家的身份两家见面，周王妃不管以前是什么关系，现在就算是亲戚了，总得正式一点。

    桓凌在他家里认亲那天，他爹娘哥嫂那架势他还记得呢，万一周王妃也想不开，要棒打鸳鸯呢？

    他也有点紧轻，连喝了几口茶。桓凌微微摇头，十分笃定地说：“那怎么一样，岂有做妹妹的管得兄长的事？元娘如今也懂事了，不会无礼于你的。”

    他今日听说周王要请宋时，第一倒是担心他妹妹小性儿，当面给宋时难堪。因此下午有机会与元娘独处时，便与她点出了自己的身份——

    他已经是进过宋家宗祠的人了，宋时也拜过他们桓家的祖宗，祖父与宋家家长也认了这亲。他们两人便是至亲夫妻，即便元娘嫁入皇家做了王妃，若不尊重宋时，他这做兄长的也不答应。

    他原本担心元娘小意儿，要在这顿家宴上为难宋时，不想她这些年经历得多，也懂事了，反倒要为当年的无知无礼道歉。

    当年是她心思浅薄，自视甚高，一心要学那些名留青史的贤德女子，却不知若是本事配不上心思，踏到天上也要跌下来。

    她想得太高，跌得太重，不只自己受害，更牵连了太多人。若当初她没有为权势声名所惑，一心想着入宫……

    往事不可追，来者犹可谏。

    她轻叹一声，看着自己的兄长，深深福了一福：“当年我在兄长、家人面前对宋世兄都有过无礼之言，还望兄长代我向宋大人致歉。”

    她已是周王的王妃，若再为了退婚的事跟他兄长的爱侣在宴上当面道歉，那才是嫌两家过得太好，这话也只能跟长兄说，让他代为转达。

    桓凌扶起她，应道：“不必担心，你宋三哥不是那等心地偏狭的人。今日之言我自会替你转达，你以后便忘了旧事，安心尽好王妃之责吧。”

    宋时心中装的是家国天下，哪里看得见他们家里当初那点小心思。

    ……

    认亲宴后，桓凌便将元娘致歉之意转告了宋时，连礼也要代行，拱手作了一揖。

    宋时不肯受他的礼，握着他的胳膊道：“我知道咱妹妹赔礼道歉就是了，你跟我行礼做什么？我又不缺你这一揖，要说是她给我道歉的话，说就够了，那么点儿小姑娘给我行大礼，我也不好接受啊。”
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