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    这米花里搁了糖，微带清甜，比炒的阴米更酥松，用舌尖儿一碾即融，味道、口感都相当不错。他尝了几口，垂眼瞥见桌上点心盘中的芝麻米花糖，忽然笑了起来：“这点心原来是你衙门里自家造的！本官原以为是王府的内造点心……”

    那些奶糖、糖水蜜饯什么的，不会也是汉中府衙做的吧？他竟都以为是内造之物，还郑重其事地叫人捎回老家了。

    杨荣一面摇头，一面笑了起来。宋时担心他笑时不小心把米花呛下去，连忙叫人送上今夏初开的新荷熏制的莲花茶，请大人喝口水定定神。

    等杨大人安稳下来，宋时才解释道：“本府这两年产的米粮多，百姓们吃用不了，我们官府收了也不能只在仓里存着。近处几府今年收成也好，卖不得那么多了，再往远处又有运费、关税，再卖下去不划算。下官试用这压力计时恰好弄出了爆米花，尝着和蜀中的阴米差不多，便叫人弄些糖来做了米花糖，想试试再给府中百姓开一处财源。”

    爆米花简单、省时，爆出的米花膨得更大，拿来做点心比炒的阴米合算。再用熬得浓稠的糖浆浇裹压实，放凉后又甜又干，冬日里糖不易化，这米花糖的保质期也可以很长的。

    若能扶持起做这种生意的商人，本地又能添一项出名的小吃，百姓有处卖粮，他们府里平抑粮价的压力也能稍缓解。

    杨大人一面听着他的计划，也尝了尝米花糖。这东西说是糖，却没有糖块结在米粒间，口感略硬而脆，每一口都浓香甜脆，仿佛用糖并不多，倒是种实惠可口的点心。

    不过汉中不产糖，这糖食做出来只怕本钱也不少吧？

    宋时笑道：“糖倒还好，蜀中便有种甘蔗的。下官带的厨子记过一个福建做西洋糖的方子，从蜀中买最便宜的粗老红糖，用黄泥滤过便成白的沙糖了。”

    滤不到雪花洋糖那么白，带点黄色也不要紧。因为这东西本就是个薄利多销的路子，不用拿宫廷御膳的标准要求，而且炒焦的糖汁本来也带点焦糖色。

    他不仅不思严格自我要求，提升食品质量，甚至还想开个食博会，把这类膨化食品推广到全国各省和直隶州县。

    这爆米花不光可以用大米爆，还能用小米、高梁米、糜子……九边之地缺少细粮，老幼吃粗粮不易下咽的，拿爆米花机加工一下，空口吃也可以轻易咽下去，或再倒点热水泡着吃，就是软滑顺口的米汤。

    他亲身品尝过，对大人说：“其实在茶里泡上一把爆米花也不难吃，还有些清香味。”

    杨大人吃过关外牧民传进来的炒米茶，忆起其味道，也赞同地点了点头：“添了米味道香醇，也有饱腹之功。只是酥油、牛奶最好少放些，不然不够清口解腻。”

    他这般年纪，喝了奶茶就饱了一大半儿，都吃不下去什么羊肉了。

    大人放心，汉中府里喝不上正宗的蒙古奶茶，晚饭也没备羊肉。

    晚饭的主菜是高压锅炖的牛腩和红烧小排，一个本地风味的大锅烧鹅，一盘黑鱼脊背肉做的假江瑶，一盘腰肚双脆，各色清炒、凉拌时蔬……多半都是府里自产的东西。

    杨大人性情俭朴，并不是那等一顿饭少说要三十几道大菜以显巡抚身份的人，吃着这些农家菜也觉得适口。尤其那道牛肉，格外软烂咸香，吃着不像年老可宰的牛肉，倒像是健牛的口感。

    他不禁问道：“这牛肉尝着甚嫩，莫非是下田撞折了腿，抑或是生了病的？”

    宋时笑道：“下官如何敢让大人吃病牛？这是健壮的老牛，市官看着看迈可杀才叫人杀的，府里买办晓得下官爱吃牛肉，便割了几斤，用高压锅炖出来的。”
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