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    凌氏想了想，问，“就是前儿给咱家送了两筐白杏的那个，宋家二郎？”

    “是啊。”赵勇笑，“宋二郎现在在李百户手下做事，我跟李百户打听过了，的确是个塌实孩子。再说，我也不是头一天认得他，小伙子还成。”

    凌氏哂笑，“我说怎么好端端的给咱家送两筐杏儿来，别的时候都是咱们给宋千户送。”宋家千户门第，倒也可以。不过想一想拘谨的宋二郎，凌氏道，“宋家门第比咱家好，就宋二郎来说，比阿腾可差远了。”

    “阿腾这次中了案首，的确出息，我也有几分意动，只是长卿这样不愿意，强扭的瓜不甜，何必逼恳孩子。再说，阿腾以后做了官，天南海北的到处走，若亲事真成了，还不知我活着能不能再见着闺女。”赵勇素来是个乐天知命的性子，“宋二郎瞧着是不比阿腾出息，可他以后就在卫所的，有宋千户照看，以后当个百户是没问题的，咱们离得也近，看闺女方便。何况，宋二郎不是长子，以后分家单过，闺女也轻松。”

    凌氏一想，笑，“倒也是这个理。”

    凌二太太听凌老太太一说，赵家竟不愿意她儿子，顿时火冒三丈，怒道，“我就不信阿腾找不到比长卿更好的！”

    凌老太太一听，正好，也省得劝了，淡淡道，“是啊，去给阿腾找个比长卿好一千倍的。”怪道闺女不情愿这亲事，就凭凌二太太这脾气，寻常人的确消受不了。

    凌二太太受了婆婆一噎，才想起来，赵长卿也是老太太的外孙女。不过，自打凌腾中了案首，凌二太太这意气是越发足了。她虽意气足，也还没长出顶撞婆婆的胆子，凌二太太绞着帕子跟婆婆解释道，“母亲，不是我说话难听。可咱家阿腾，一下子就夺了案首，今秋下场，说不得就能考个举人老爷回来！阿腾他爹，虽不是百户千户，可是长卿她亲舅舅。现在我家门第不比妹妹是官家，以后阿腾有了出息，也亏待不了卿丫头！这是怎么说的！怎么就这样看不上咱们阿腾！”巴啦巴啦说了一通。

    凌老太太沉了脸道，“你这脾气不改，阿腾这亲事难说！”

    “我！我！这关我什么事啊！”凌二太太撞起天屈来，“我有什么脾气！就是对外人厉害些，我对自家人向来和气的啊！就是对卿丫头，我拿她当自己闺女看！”

    “说得比唱得还好听，你既这么会说，做事也要漂亮些才是。”凌老太太叹口气，“行了，亲事不成就罢了，你们另去给阿腾说别家吧。”

    凌二太太只得满腹怨气的回了家。

    凌二太太一回家就把赵长卿翻来覆去的骂了三千六百回，“天生的穷命！不知好歹的丫头！有眼无珠不识泰山！早晚有她后悔的那一日！”

    凌腾只要听母亲这样暴跳如雷，就知是怎么回事了，他一阵心酸，竟不知该说些什么，做些什么，只是在书桌前呆坐良久。母亲的咒骂似乎没个尽头，良久，凌腾叹口气，去主屋道，“母亲别说了，姑妈不愿意就算了。这样咒骂做什么，亲事不成，咱们两家还是亲戚呢。”

    凌二太太正要急不可待的再说什么，见儿子眼眶微红、隐有泪意，凌二太太顿时心疼起儿子来，拉着儿子的手劝道，“罢了罢了，我不说就是，你这是做什么？难道世上只有卿丫头这一个女人不成？娘一定给你说个比她好一千倍的！她这是没福气！”

    “我知道。”凌腾本想笑笑安慰母亲，不想，这一笑，眼中竟不由自主的一热，不禁掉下泪来。

    凌二太太见儿子伤感至此，也没咒骂赵长卿的心了，连忙拿帕子给儿子擦眼泪，劝道，“不过是一个女人，你们男人不都说，大丈夫何患无妻么。何至于此呢？你年纪小，没见过好的，才把卿丫头当个宝。你这般出息，不知多少人跟我提亲，我原不过看着亲戚的面子，才愿意考虑长卿。不想，她这般不识抬举。待你见得多了，就知道这天下多的是好女孩儿，不独她一棵老歪脖树。”

    “我知道。”凌腾声音颤抖，我知道这世上有比她更好的，可是，我不喜欢那些比她更好的，我只喜欢她。

    凌腾向来自制力极强，他应付了凌二太太几句便回了自己屋，晚饭也没吃，早早便歇了。

    凌二太太生了半日的气，又担心儿子，悄悄去看了几回，见儿子歇了，才悄不声的回了主屋。她也没吃晚饭的心了，恶狠狠的同丈夫道，“生就克兄的东西！天生的贼心烂肠！以前跟咱们儿子有说有笑，诗啊画的，把咱们儿子勾引的对她入了迷，如今又不愿意了！呸！什么东西！”

    亲事没成，凌二舅也有些不乐。可这话着实不堪入耳，凌二舅啪的一摔筷子，沉了脸道，“你是没完了是吧！”

    凌二太太张嘴就要吵架，凌二舅怒，“喊！赶紧喊！喊得左邻右舍都听个明白！再把阿腾喊醒！喊到妹妹同咱们一刀两断，你就痛快了！”

    凌二太太的喉间顿时如被噎了个大白馒头，什么话都没了。半晌后，凌二太太拈了帕子掩了脸，呜呜咽咽小声道，“我还不是心疼儿子，你不知道咱们阿腾多伤心，这些年，何尝见他掉过一滴泪，今天守着我，那眼泪流的止都止不住。我捧在心尖尖儿上养大的儿子，要是阿腾真的哪里不好，她不情愿，这也情有可原。你说说，咱们儿子哪里有半点不好。案首也考回来了，举人进士十拿九稳，谁不夸他有出息。”

    凌二舅淡淡道，“结亲是结两家之好，既然妹妹家不愿意，另给阿腾寻别的亲事就是。说这些没用的做甚！你觉着阿腾有一无二，妹妹家不乐意就是不乐意，你骂骂咧咧做什么，就因亲事没成，以后这亲戚也不做了，是吧？”

    凌二太太到底不敢得罪赵家，气道，“还不兴我口头上出口气！”

    “你出什么气？如今不过是妹妹家拒了这亲事而已，那么些给阿腾说亲事的你都拒了，别人是不是也在家里这样说你！”

    凌二太太终于哑了，凌二舅吩咐道，“另给我拿双筷子。”

    凌二太太只好把自己的筷子给他，凌二舅慢调斯理的吃起饭来。

    凌二太太把闺女叫回家，又跟闺女抱怨了一回，凌三姐道，“娘肯定还不知道，姑妈家如何能愿意咱家，姑妈正跟一位宋千户家议亲呢。”

    凌二太太大为吃惊，“这是什么时候的事？”

    凌三姐道，“就这些天吧，我婆婆很喜欢去姑妈家串门子，听姑妈说的，宋千户是姑丈的上峰，说的就是宋千户家的二儿子。”

    凌二太太冷哼一声，咬牙道，“怪道你姑妈死活不乐意，原来是攀上高枝儿了！”

    凌三姐深以为然，叹道，“是啊，阿腾虽好，现在也不过是个小小秀才，如何能跟人千户家的公子相比呢。”

    凌二太太咬牙切齿的那叫一个恨。

    凌二太太深恨赵家嫌贫爱富的同时，也抓紧时间给儿子张罗亲事，只是看来看去，总是这样不如意，那样不如意，尤其有“可恨”的赵长卿摆在前面，一比就差一大截，简直能把凌二太太郁闷出病来。

    自凌腾考得案首后，梁大太太便时不时的过来走动，其用意不言而喻。凌二太太也深受其扰，毕竟是自己娘家嫂子，何况，凌二太太对梁大姐实有几分疼惜之情，但，做媳妇结亲之类，凌二太太又不愿坑自己儿子，故此，迟迟不肯松口。

    梁大太太今日一来，凌二太太少不得又同梁大太太报怨了一番赵家势利眼的事。听说赵家拒了这门亲事，梁大太太心下欢喜的紧，掩唇笑道，“妹妹就是好脾气，咱们腾哥儿这样的人才，谁能嫁了腾哥儿那是上辈子修来的？你这小姑子也太会算计了，先时赵大姑娘得了楚家的缘法，便一脚把咱们踹开。后来楚家遭了报应，便又与你热络起来，你是个实心肠的人，谁晓得如今赵家又攀了高枝儿，又一脚把咱们腾哥儿踹开，她拿咱们腾哥儿是什么？这也忒眼里没人了。”

    这话，简直说到了凌二太太的心眼儿里。

    姑嫂两个好一般心灵交流，直待过午梁大太太告辞，凌二太太憋了几日的闷气，心下才算痛快了些。

    再说赵家，既然赵家对宋家的门第满意，赵勇也打听过宋二郎的为人，宋太太还特意上门走动了两回，言语间很是客气。

    宋家的亲事，凌氏早跟赵长卿通过气了，赵长卿并未反对。宋太太见了几次赵长卿，心下很是满意，回家对丈夫道，“咱们老二平日里不言不语的，却是好眼光。咱们与赵家来往的不多，平日里我也没注意过赵家姑娘，何况有先前楚家的事，我也不知道赵家到底想给赵姑娘说个什么样的，万一赵家心高，咱们提也是白提，碰了壁反不美。说来，还真是咱们想得多了。赵家老太太、太太说话都和气，就是赵姑娘本人，也没的说，那模样就是百里挑一，性子也不错，说话行举都很明白，针线也很好，难得念过书，听说还通一些医理。咱们二郎就是眼光好，先前我还说呢，好端端的，他怎么会认得人家姑娘？后来我追问不过才知道，赵姑娘小时候同咱们闺女来往过，二郎有一回去赵家接她姐姐，打过一回照面，他就留了心。”

    宋太太说着一阵笑，“平日里闷不吭气，却是这样的好记性，难得他闷在心里这好几年也没往外说过？可见真是上了心的。我初听来还有些不悦，要不是你说赵家是实诚人家，我非得误会了人家不成？赵姑娘的确好，这事也别拖着，咱们二郎都十七了，赵姑娘也十六了，若是赵家没意见，你跟赵百户好生说说，咱们先把亲事定下来如何？”

    宋千户啧啧称奇，“先时跟你说赵家你可不是这样，看来赵姑娘是真的好？”

    宋太太唇角噙着笑，嗔怪道，“我还不知怎么回事呢，你们父子就跟我提赵家的亲事，可不跟有雷霹下来一般，霹得我不知东南西北了！老二也是，这种事不与我说，偏与你说。”

    宋千户拈须而笑，“男人跟男人之间好说话。”

    “难道我这做亲娘的是不好说话的？”宋太太挑眉，呷口茶笑，“二郎这亲事定了，三郎还小，倒也不急。大郎二郎都娶了媳妇，我也能松快松快。”

    宋千户笑，“那我就跟老赵先把定亲的事安排下来。”

    “成，聘礼什么的我早预备着呢，余下的再采买些现成的东西就行。”

    赵家对宋二郎也还满意，凌氏笑，“小伙子是个实诚人。”

    赵老太太笑，“非得实诚才好。”

    赵长卿也没什么意见。

    宋二郎除了有个千户爹，没有特别出众的地方，就是相貌，也是平平，憨憨厚厚的人，很适合过日子。

    赵蓉真是服了赵长卿，见识过楚渝那样的男子，还有凌腾这样的少年，赵长卿最后竟选宋二郎这样平庸的人为夫。

    宋赵两家的亲事，卫所也都听说了，因是喜事，两家并不避人，赵勇与宋千户自然走近了越发亲近，宋二郎憨憨的，遇着亲事也机伶起来，有空便上门请个安之类。搞得宋太太时常对回娘家的女儿宋绣抱怨，“说你二弟憨，真是走了眼，人家心里明白着呢，恨不能一天往赵家跑八趟，一有空就去，也不怕人家嫌她。”

    宋绣笑道，“这样和睦才好。我与长卿小时候来往过，只是来往的并不多，她为人很不错，自身也是个出挑的。说哪里不好，不外乎赵家出身有些平庸了。可若非如此，也轮不到咱家不是。二弟话虽不多，却是个会过日子的人，我们兄弟姐妹几个，大哥是个随手撒漫的，大嫂如今还总是埋怨大哥不过日子。二弟话虽少，心里明白，事事算计的也清楚。长卿也是个会过日子的，先前她铺子里的大掌柜遭了官司，其实与她不相干，只可惜那铺子关了。可娘想一想，有多少闺阁女孩儿如她这样懂得自己置些产业的。别的不说，谁要娶了她，包管一辈子受不了穷。长卿嫁了二弟，两人安安稳稳的过日子，再般配不过的。”

    宋太太笑，“我也这样想。男人在外头奔前程，家里的事难免顾及不到，非得有个会理家掌事的人才行。老话说的好，家有贤妻三代受益。有些男人，哪怕本来不好，能娶个好媳妇规劝过来，也就变好了。有些男人，本来极好，偏生娶个败家媳妇，这也不成。为了你二哥这个媳妇，我见了这么些姑娘，赵姑娘是一等一，尤其说话行事那不急不徐、条理分明又坦荡大方的劲儿，十分难得。”宋太太小气说一句，“怪道先前楚家相中了她，这也不算没有眼光了。”

    宋绣深以为然。

    宋赵两家正预备着定亲的事，忽然有一日，卫所指挥使柳大人家的三公子，柳三郎找些地痞无赖的半路截了宋二郎打了一顿，还撂下狠话，“赵姑娘是我的女人，你敢碰一下试试！”

    宋家直接傻了！

    宋太太一面心疼儿子的伤，一面催丈夫道，“你赶紧去赵家问问，这到底是怎么回事！是不是赵姑娘同柳家有什么联系？”

    宋千户恼怒的很，怒道，“这怎么可能？柳三这个混蛋！”一跺脚就去了赵家。

    赵家也摸不着头脑啊，凌氏急的脸都变了色，叫了赵长卿问，“你认不认得柳家公子？”

    赵长卿道，“哪个柳家？我何曾认识柳家的人。”

    凌氏气得说不出话，靠在榻上直抚着胸口顺气，还是赵勇把事说了一遍，赵长卿思量半日，道，“咱家从没跟柳家来往过，我也从不认得柳家公子。柳家公子这样坏我名声，必然有其缘故。既然柳公子敢说出这样的话，爹爹与宋伯伯不妨带了我去柳家，当面锣对面鼓的问个究竟。”

    宋千户有些犹豫，赵长卿淡然道，“原是我家的事，不该连累到宋伯伯，只是宋公子无故被人殴打，若没个说法，岂不冤枉！”

    宋千户不想赵长卿这般镇定，道，“你一个女孩儿，就在家里等着吧。”

    赵长卿道，“我若不去，还不是随柳公子怎么说怎么是。受他污蔑一回就够了，此事若拖下来，更是一千张嘴说不清楚。”

    边城的民风素来开放，女人习武的都不少，何况这事除非面对面说个明白，不然就太难说明白了。如此，赵长卿坐车，宋千户赵勇骑马，后带着若干仆从，就去了柳指挥使家。
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